RETOUR DU PAPE A L'IDÉE DE LA CROISADE

le cardinal Pelage envoyé en Orient était chargé de négocier une union religieuse avec Théodore Lascaris et d'obtenir de lui qu'il se réconciliât avec Tempereur Henri ^ Le pape renonçait ainsi à toute extension de l'empire latin et cherchait à maintenir en Romanie le statu quo, afin d'empêcher les croisés de se laisser entraîner à une nouvelle diversion. La bataille deBouvines, en délivrant la France d'une invasion (1214), ruina les dernières espérances d'Otton IV. Le 25 juillet 1215, après son couronnement à Aix-la-Chapelle, l'empereur Frédéric II descendit dans le caveau de Charlemagne et là, en présence des légats pontificaux, de son propre mouvement et au grand étonnement de tous, il prit solennellement la croix ^ « pour témoigner sa reconnaissance à Dieu de tous les bienfaits qu'il en avait reçus ». Enfin, au mois de novembre suivant, le deuxième concile œcuménique s'ouvrait dans le palais de Latran : 412 évêques, 800 abbés ou prieurs, les patriarches de Jérusalem et des Maronites, celui de Constantinople, les ambassadeurs de tous les souverains se pressaient autour d'Innocent III. Le 11 novembre le pape ouvrit la première session en prêchant sur le texte : « J'ai désiré célébrer encore une fois la Pâque avec vous avant de souffrir^ », et en expliquant le sens du mot Pâque qui signifie passage, transitas, il exhorta les fidèles à prendre la croix. Aux canons du concile fut annexé un décret relatif à la croisade. Le départ était fixé au 1®' juin 1217 : tous les fidèles devaient prendre la croix ou contribuer à l'expédition de leurs revenus. Tout seigneur laïque entretiendrait un chevalier pendant trois ans. Pendant ce temps le clergé paierait le vingtième de ses revenus; le pape et les cardinaux s'engagèrent à sacrifier le dixième du

1. W. NORDEJ», p. 226 et suiv. — GF.nMND, Byz. Zeit., XVl, p. 622-023.

2. Ri(.n. DE SAN-Grla^A^o, M. G. SS.,X1X, 337. i. Luc, XXII, 15.

leur. Afin d'éviter tout naturellement la route de Romanie, rexpédition partirait des ports de l'Italie du Sud et de la Sicile. Il était enjoint à toutes les villes maritimes de fournir des vaisseaux. La paix générale était proclamée pour quatre ans dans toute l'Europe chrétienne avec menaces d'excommunication contre ceux qui la violeraient. Enfin les rapports entre puissances chrétiennes et musulmans étaient formellement interdits ' .

Lorsque Innocent III mourut à Pérouse, en 1216, il put croire que la pensée qui avait dirigé toute sa vie était près de se réaliser : dans toute l'Europe les fidèles se préparaient à obéir aux décrets de Latran ; l'échec de la croisade de 1198 allait être réparé. Et pourtant le règne d'Innocent III a vu se manifester les obstacles nouveaux qui allaient rendre les croisades de plus en plus difficiles à organiser. A la politique œcuménique du pape défenseur des intérêts de la chrétienté, s'opposent désormais les intérêts des puissances territoriales et commerciales. Pour les unes la croisade est une diversion fâcheuse; pour les autres elle est un champ d'exploitation ouvert à leur avidité. S'il n'est pas exact que la république de Venise ait trahi la chrétienté en 1202, on peut dire qu'elle a du moins détourné dans le sens de ses intérêts particuliers le mouvement généreux des chevaliers français. D'autre part la conquête de Constantinople, la croisade des Albigeois, celles d'Angleterre, de Prusse, d'Espagne ont dispersé les efforts qui auraient pu se concentrer vers la Terre Sainte. Appliquée à des schismatiques, puis à des hérétiques, puis à des chrétiens révoltés, l'idée de la croisade a perdu son caractère religieux et a fini •par se discréditer. Dès l'époque d'Innocent III il est

1. Mahsi, XXn, 954-1082. RiCH. DE S.-Germano, m. g. SS., XIX, 337. Al- BÉRIC DBS TROIS-FONT., M. G., XXni, 903.