Mansi, XXIII, 633 et suiv

PREDICATION DE LA CROISADE. ^îlS

Bretagne, le comte de Flandre, un grand nombre d'évêques et de chevaliers suivirent son exemple. Lorsque le jour de Noël il distribua suivant l'usage des présents aux officiers de son hôtel, les habits qu'il leur donna étaient couverts d'une croix \ Une entrevue eut lieu à l'abbaye de Cluny, entre saint Louis et Innocent IV (novembre 1245) : le roi de France offrit en vain au pape de le réconcilier avec l'empereur. 11 dut donc prendre seul le commandement de la croisade, composée exclusivement de Français et de quelques seigneure anglais.

Mais pour obvier aux causes d'insuccès que rencontrait la croisade. Innocent IV avait déjà entrepris la réalisation d'un plan dont le succès aurait modifié profondément la situation de la puissance chrétienne en Orient : il avait envoyé des ambassadeurs à ces chefs tartares contre lesquels on prêchait encore la croisade. A côté du chamanisme national, toutes les religions asiatiques étaient représentées dans l'armée mongole : on y voyait quelques musulmans, mais surtout des bouddhistes et des chrétiens de cette église nestorienne qui s'était étendue des frontières de la Perse jusqu'au cœur de la Chine et avait converti au christianisme plusieurs tribus turques. La femme même de Houlagou, petit-fds de Gengis-Khan et futur conquérant de la Perse, Dokouz-Khatoum, était chrétienne et, bien que son mari fût bouddhiste, il montrait la plus grande bienveillance aux nestoriens qui suivaient son armée et avaient établi auprès de son « ordou » ou tente une chapelle où Ton annonçait les ofïices au moyen de simandres de bois. L'existence de chrétiens dans les armées mongoles ne tarda pas à être connue en Europe : si la plupart des Occidentaux témoignaient de la plus grande

i. JOIKYILLE (éd. N. DK WlILLT), Soc. B. Fr., p. 89.

ignorance des Tartares et de leurs mœurs, il semble bien qu'avant leur invasion en, Hongrie, des rapports diplomatiques se soient établis entre eux et ces hardis commerçants de Venise qui avaient installé des postes en Crimée et exploitaient les richesses de la Russie méridionale. Au moment de la première invasion en Russie, en 1223, les troupes de Djébé et de Souboutaï firent un crochet vers le sud pour aller détruire un comptoir génois de Crimée, dont l'existence gênait les intérêts vénitiens ^ En 1241, quand les Mongols atteignirent l'Adriatique, il ne semble pas que la république de Venise se soit émue de leur voisinage. Innocent IV eut donc certainement des renseignements sur les dispositions favorables des Mongols, et il résolut de se mettre en rapports avec eux. Ses auxiliaires furent justement ces franciscains et ces dominicains qui s'étaient voués à la conversion des infidèles.

En 1245, plusieurs ambassades du pape quittèrent l'Europe pour se rendre chez les Tartares et rassembler sur eux toutes les informations possibles. Jean de Plan-Carpin, frère mineur et ami de saint François d'Assise, fut chargé, avec trois de ses compagnons, d'aller trouver Batou àla Horde d'Or sur le Volga ; quatre dominicains dirigés par Nicolas Ascelin se dirigèrent sur la Perse dont l'armée était commandée par Batchou. Plan-Carpin et ses compagnons parvinrent à la Horde d'Or, résidence de Batou, Khan du Kiptchak, qui régnait sur la Russie et les pays de la Caspienne. Batou leur donna l'ordre de se rendre à la résidence du grand Khan. Ils partirent le jour de Pâques, 8 avril 1246, et au bout de quatre mois de voyage ils arrivèrent à Karakorum, au « sira ordou » (tente jaune), où se trouvaient réunis tous les princes de la famille de Té-