DucàS, 33. Laonicus, V, p. l'iS et

cjerberg refuse ; ses troupes harcèlent l'armée turque en retraite et lui causent de grands dommages ^ En 1448, Jean Hunyade avait fait un effort suprême pour sauver Gonstantinople : nommé régent du royaume de Hongrie, il réunit 24.000 hommes, passa le Danube près du pont de Trajan et envahit la Serbie : Mourad se retrancha à Kossovo d'où son adversaire essaya de le déloger. L'armée de Jean Hunyade fut entièrement détruite après deux jours de combat, mais les Turcs avaient perdu 40.000 hommes^.

ij'héroïsme de Scanderberg et de Hunyade parvint ainsi à prolonger l'agonie de Gonstantinople, mais désormais sa situation était désespérée : après la mort de Jean VIII, en 1448, ses trois fils firent de Mourad l'arbitre de la succession impériale et ce fut lui qui désigna Constantin Dragasès'"^ comme empereur. Lorsque Mourad disparut à son tour, le 5 février 1451, les jours de l'empire byzantin étaient comptés.

} 4. — La prise de Gonstantinople.

La chute de Gonstantinople est le dernier épisode de l'histoire des rapports de la chrétienté avecTOrient au moyen âge : elle a été rendue possible par l'impuissance où se trouvaient les souverains du xv® siècle d'organiser une action commune et par leur indifférence pour tout ce qui n'était pas intérêt immédiat et tangible. L'Europe a subi longtemps et supporte encore les conséquences de l'étroitesse de ces conceptions : en appelant les peuples à la croisade contre les Turcs les papes servaient les intérêts matériels autant que spirituels de l'Europe, mais seuls ils avaient