Francisco de Trasne, p. Wi

lui confia le commandement en chef de la défense ^ Outre les 2.000 étrangers de toute nationalité enfermés dans la place, l'empereur disposait environ de 5.000 hommes de troupes; c'était ces 7.000 défenseurs qui allaient pendant deux mois défendre Constantinople contre 160.000 réguliers Turcs et une masse énormes de bandes irrégulières ^.

L'investissement de Constantinople fut terminé en mars 1453 : le blocus ne fut jamais complet et la ville put toujours être ravitaillée par le faubourg de Péra. La chaîne de fer qui partait de l'extrémité de ce faubourg et qui barrait l'entrée de la Corne d'Or fut tendue. Le 6 avril Mahomet II vint camper en face des murs, tandis que sa flotte occupait l'entrée du Bosphore^. Des tentatives desortie des assiégés furent] repoussées et on ne les renouvela plus'*. Pour venir à] bout de la vieille enceinte de Théodose II le sultanj comptait sur sa formidable artillerie. Un transfuge] hongrois, l'ingénieur Orban, avait construit un canonj géant qu'on amena à grand'peine devant la porte Saint- Romain, mais à la première décharge il éclata ei tuant son inventeur^. L'artillerie byzantine qui gar-j nissait les murailles paraît avoir été mieux réglée que] celle des Turcs. D'ailleurs à côté des bombardes el des couleuvrines on voyait toute l'ancienne artilleri( des croisades, balistes, catapultes, hélépoles ^ et le| feu grégeois était employé en même temps que lai poudre à canon. Dans l'armée turque régnait un enthousiasme mystique entretenu par des bandes d( derviches qui répandaient un grand nombre d'oracles