Critobule d'Imbhos, I

4. Critob., I, 23. LÉON DE Chio, p. 928. K. DucAs, 38. Phrantzès, III, p. 8S7. LÉON DE Chio, p. 927. ê. Phrantzès, m, p. 842.

et de prédictions ^ A Constantinople l'empereur Constantin XII avait à lutter contre les querelles qui divisaient son état-major d'étrangers; de plus la population, loin de concourir à la défense, voyait dans l'arrivée des Turcs le châtiment attiré par l'union religieuse ou se repaissait des prophéties enfantines qui annonçaient que lorsque les Turcs arriveraient devant la colonne de Justinien un ange descendrait du haut du ciel pour les exterminer'^.

Mahomet II commença d'abord par battre les murs de la place avec son artillerie : des brèches furent ouvertes en plusieurs endroits, mais elles étaient aussitôt réparées au moyen de poutres, de sacs de terre et de toutes sortes de matériaux. Une tentative pour pénétrer dans la ville au moyen d'une mine échoua également et plusieurs assauts furent repoussés avec bravoure^. Le 15 avril, la flotte turque essaya sans succès de forcer la chaîne de fer de la Corne d'Or^. Le 20 avril, trois galères envoyées par le pape Nicolas V et garnies d'hommes et de munitions parvinrent à traverser la ligne des navires turcs et, après un combat acharné, entra à Constantinople^. Mahomet II exaspéré se jeta sur l'amiral Contostaulos et le roua de coups. Désespérant de forcer la chaîne, il fit établir en arrière de Galata un chemin formé de planches graissées sur lesquelles on fit glisser 70 navires qui apparurent subitement le 22 avril au milieu de la Corne d'Or. Maître du port, il jeta sur toute sa largeur un pont suffisant pour livrer passage à cinq soldats de front ^. Les assiégés essayèrent alors d'incendier

i. Saad-ed-din Effendi (Chron. de J. Dl-clercq, éd. Biichon, p. 313).