De modérais regibus Francorum (M. G. SS., IX

4. Le texte ne se trouve que dans l'édition princcps de Robert, Cologne, 1470, P. L., CUV, 466.

des femmes grecques ^ Après avoir rétabli la puissance chrétienne en Orient, ils iront conquérir le Saint- Sépulcre et gagneront ainsi le royaume du ciel.

A côté d'une description exacte des périls de l'empire cette lettre renferme des détails si étranges et si peu conformes aux habitudes de la chancellerie byzantine, qu'ils suffisent à en infirmer l'authenticité. En fait il est exact que le comte Robert de Flandre ait eu des rapports avec Alexis Gomnène. Au retour d'un pèlerinage à Jérusalem en 1087 il prêta serment de fidélité à l'empereur « à la manière des Français » et s'engageaà enrôler pour lui en Flandre 500 chevaliers '^. A ce moment les Grecs venaient d'être battus par les Petchénègues à Dristra et la cavalerie faisait défaut à l'armée impériale ^. 11 est possible, suivant l'hypothèse de M. Chalandon, qu'une fois revenu en Flandre, Robert ait oublié sa promesse : Alexis lui aurait envoyé alors une ambassade et une lettre, mais bien différente certainement du texte qui nous est parvenu''. Quant à ce document apocryphe, il aurait été composé, peutêtre à l'aide de la lettre authentique, au moment du siège d'Antioche, en 1098, pour demander des renforts en Occident^. La lettre d'Alexis n'a donc rien à voir avec les origines de la croisade.

D'après une autre théorie qui n'a en sa faveur que l'aveuglement avec lequel les historiens l'ont acceptée longtemps sans contrôle, l'initiative de la croisade appartiendrait à un ascète picard, Pierre l'Ermite, qui serait venu trouver le pape de la part du patriarche de

4. Ce dernier détail ainsi que celui des églises changées en écuries ne se trouvent que dans Guibert.

2. Anne Gomnène, Alex., VU, 4. — Jean d'Ypres, M. G. SS., 3LXV, 784.