Ambroise, éd. P. Paris, v

rentde l'attaquer et, dans un magnifique élan, gravirent la colline occupée par les musulmans : le comte de Bar parvint jusqu'à la tente de Saladin qui put à grand'peine réunir autour de lui quelques mamlouks, tandis qu'au milieu de la confusion les esclaves cherchaient à emporter les bagages et s'enfuyaient déjà sur le chemin de Tibériade. Malheureusement l'indiscipline des croisés vint tout compromettre : pendant qu'ils pillaient son camp, Saladin rallia les fuyards; un incident vulgaire, un cheval échappé vers la ville que des soldats voulurent poursuivre, mit le trouble dans l'armée chrétienne. Les chevaliers désemparés ne purent soutenir à leur tour le choc des Sarrasins ; les chefs furent entraînés par la multitude des fuyards qui jetaient leurs armes dans une panique indescriptible. Guy de Lusignan sauva la vie à son rival Conrad de Montferrat, entouré par les ennemis. Seuls les Templiers tinrent bon et couvrirent la retraite au prix de pertes énormes. « Ne plaise à Dieu, répondit le grand maître à ceux qui l'exhortaient à fuir, qu'on mè revoie jamais ailleurs et qu'on puisse reprocher au Temple qu'on m'ait trouvé en fuite. »

Cette malheureuse tentative pour se débarrasser de Saladin ne fut pas renouvelée et les chrétiens portèrent tous leurs efforts du côté de Saint-Jean d'Acre. Tous les procédés de balistique connus au xii® siècle furent employés. Les chrétiens construisirent des béliers et des tours roulantes, mais les assiégés les incendiaient à l'aide du feu grégeois ou les démolissaient avec leurs « pierrières «.Musulmans et chrétiens en effet avaient de puissantes machines de jet, les « pierrières » ou « châbles » qui, mues par des ressorts ou des cordes bridées, lançaient d'énormes pierres avec un grande précision; on les abritait sous des claies avec lesquelles on formait une « cercloie » des-

130 TENTATIVES DE RESTAt RATION DE L'ORIENT LATIN.

tinée à les garantir de l'incendie ou de la destruction. Dans les tours de Saint-Jean d'Acre se trouvaient aussi de grosses arbalètes que l'on pointait comme des pièces d'artilleries et ail moyen desquelles on lançait des carreaux très longs, des barres de fer rouge, des dards garnis de pelotes incendiaires, des fusées de feu grégeois ^ Philippe-Auguste avait une pierrière appelée Maie voisine qui battait sans cesse les murs, mais elle était souvent endommagée par une pierrière d'Acre que l'on avait surnommée Maie cousine : cependant la machine française finit par démolir la Tour Maudite 2. Le roi d'Angleterre voulut aussi démolir une tour; pendant que les mineurs essayaient de la saper par la base, Richard manœuvrait lui-même des arbalètes protégées par une cercloie et frappait en pleine poitrine les défenseurs qui se présentaient. « Les doubles hauberts, les doubles gambisons » ne pouvaient arrêter les carreaux d'arbalète; le roi avait promis d'abord deux, puis quatre besants d'or à quiconque arracherait une pierre de la tour ; à la lin elle s'effondra, le comte de Leicester et l'évêque de Salisbury plantèrent leurs bannières sur ses ruines, mais la résistance des Sarrasins empêcha de profiter de cet avantage et l'assaut ne fut pas donné ce jour-là ^. Du côté de la mer les Pisans et les Génois avaient essayé le 24 septembre 1190 de s'emparer de la Tour des Mouches qui com-j mandait l'entrée du port : un énorme château de boisj construit sur deux galères fut approché des murs et on put y appliquer des échelles, mais maigre la couverture de cuir qui protégeait la tour et les galères, les Turcs parvinrent à brûler cet engin avec] le feu grégeois ''.