L'ÉTABLISSEMENT DU PROTECTORAT FRANC

à Charlemagne deux moines, l'un du monastère de Saint-Sabas, l'autre du mont des Oliviers. Le prêtre Zacharie envoyé par Charlemagne au patriarche revenait avec eux. Cette mission arriva à Rome le jour même où le pape Léon III, acceptant entre lui et ses ennemis l'arbitrage du roi, avait présenté sa justification dans l'assemblée des Francs (30 novembre 800). Les ambassadeurs remirent solennellement à Charlemagne les clefs du Saint-Sépulcre, l'étendard de la ville de Jérusalem et de précieuses reliques ^ Moins d'un mois après, Léon III conférait au roi des Francs la dignité impériale et il est difficile de ne pas supposer que le succès diplomatique obtenu en Orient ne contribua pas dans une certaine mesure à préparer le grand événement de Noël de l'an 800. Peu de temps après, dans le cours de l'année 801, des ambassadeurs envoyés directement par le calife abordèrent à Pise et Charles leur donna audience entre Ivrée et Verceil; ils étaient chargés sans doute de lui apporter la confirmation officielle de l'investiture du protectorat de la Terre Sainte 2. Ils donnèrent à l'empereur des nouvelles de sa première ambassade qui avait quitté l'Occident en 797. Le dernier survivant de cette mission, le juif Isaac, ne fut de retour à Aix-la-Chapelle qu'au mois de juillet 802 ; il remit à l'empereur de la part d'Haroun-al-Raschid de magnifiques présents parmi lesquels le célèbre éléphant qui excita l'étonnement des contemporains ^. Ces relations avec l'Orient durèrent presque jusqu'à la la fin du règne de Charlemagne. En 802, une deuxième mission dirigée par Ratbert fut envoyée à Haroun-al-Raschid ;

1. Eginhard, Annales, 800. M. G. SS., I, 187. — La chronique de Moissac, 801. M. G. SS., I, 305, place l'événement apr^s la justification du pape, mais toujours avant le jour de Noël. — Cf. Ann. Altahenses maj. M. G. SS. XX, 783.