PARIS

EMILE NOURRY, ÉDITEUR 62, Rue des Ecoles, 62

Le titre du présent livre aurait pu être aussi bien La France et r Eglise : pour ce qui est de l'intérêt que l'auteur y croit servir, du but qu'il poursuit, c'est ce dernier titre qui aurait dû être préféré. Mais, l'Eglise catholique étant une institution fort ancienne et de caractère international, il a paru convenable de la mentionner d'abord, sans lui reconnaître pour autant une précellence d'honneur et d'autorité que ni la France, comme nation, ni celui qui écrit ces réflexions, comme simple particulier, n^ont la moindre envie de lui attribuer.

Des faits récents et actuels ramènent l'attention sur les relations, soit inévitables soit volontaires, des pouvoirs

publics avec l'institution catholique romaine, et sur la conduite à tenir visà-vis de cette institution, dont la plupart d'entre nous sont plus ou moins, sinon tout à fait, dégagés, mais avec laquelle aussi nous sommes en contact quotidien et qui se mêle encore, qu'ils en aient ou non conscience, à la vie de ceux qui sont ou qui se croient entièrement soustraits à son influence. La question des rapports diplomatiques entre la France et le Saint-Siège, fort discutée en ces derniers temps, les uns proclamant ces rapports nécessaires, les autres les jugeant inutiles et dépourvus de raison, pourrait bien être en soi tout à fait secondaire. Elle acquiert une certaine portée à cause de sa signification symbolique, en tant que là prétend s'affirmer de façon nettement apparente l'attitude générale que tel et tel partis politiques veulent prendre à l'égard du catholicisme, de la papauté romaine,

de la hiérarchie ecclésiastique et du clergé tant séculier que régulier.

Par ailleurs, le problème de cette attitude ne se résume pas, tant s'en faut, dans le maintien ou la suppression d'une ambassade auprès du pape ; il concerne, à vrai dire, toute la vie nationale et son économie. C'est donc en fonction de cette économie qu'il y a lieu d'envisager toutes les questions spéciales qui ont trait au régime légal des cultes dans notre pays. Parmi les conditions de ce régime, celle de la représentation diplomatique auprès du pape n'est aucunement capitale ; du moins ne prime-t-elle pas celle de l'ai^cord à oro^aniser entre la masse des Français et le catholicisme qui vit sur notre sol.

C'est ce qui manque à cet accord, ce sont les difficultés o-énérales de la situa-

tion présente et les moyens de l'améliorer, qui sont à examiner en toute impartialité, selon la vérité, selon le

droit. Car il importe de voir clairement ce que demandent et le bien de la paix et le progrès, la dignité de notre vie nationale. Ce qui est intéressé d'abord en cette affaire est la formation de la conscience française, la protection de l'intelligence française, l'avenir moral de la France, osons dire son avance-^ rnênt spirituel.

A l'heure présente, tradition française et catholicisme sont deux. Tradition catholique et tradition française s'identifient seulement dans un passé qui est déjà loin de nous. Cependant le catholicisme est chez nous autre chose qu'une survivance prête à s'éteindre; il a des racines trop profondes et trop puissantes dans notre sol pour que sa disparition soit à prévoir dans un temps prochain.

Afin de mesurer ses chances de lons-é^ vile, il importe de voir d'abord ce qu'il est, la place que, dans la réalité, il occupe encore au milieu de nous.

Ce catholicisme, qui est français par son habitat, tend à l'être de moins en moins par son tempérament ; il est devenu, il se fait de plus en plus romain* Le christianisme catholique est une reli' gion à prétentions universelles; en fait, il demeure international ; mais, maintenant, le cûtholicisme est presque absorbé dans la papauté romaine, une monarchie soi disant spirituelle, très temporelle dans ses aspirations et ses méthodes.

On ne connaîtrait pas^la situation du Catholicisme français, si, après l'avoir considéré en lui-même, l'on ne regar^ dait du côté de Rome, où est son chef suprême et absolu, et si l'on ne savait quelle sorte d'institution est la papauté romaine.

Etant donné le catholicisme romain, rien n'est plus facile à définir que le ï*àpport où il se trouve avec l'esprit moderne. Peut-être les preneurs de conciliation à tout prix avec le pontificat

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romain, et les ennemis irréconciliables du catholicisme ne sont-ils à écouter ni les uns ni les autres. Encore est-il que chacun de nous a besoin d'être au clair touchant la position qu'a prise le catholicisme à l'égard des sociétés progressivement émancipées de la tradition du moyen âge par le mouvement de la réforme, par l'avènement de la démocratie, par le développement des sciences.

11 faut être fixé sur ce point avant de spéculer sur la paix nécessaire, ou sur la guerre inévitable, ou sur les compromis à instituer entre l'Eglise et la société contemporaine.

Gela posé, l'on sera en mesure d'apprécier les faits qui se sont produits dans les derniers temps : la portée réelle de ce qu'on a qualifié séparation des Eglises et de l'Etat, les conséquences, prévues ou imprévues, de la susdite séparation. Celle-ci n'a guère été jusqu'à présent et sans doute ne pouvait-elle

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être qu'une façon de dislocation provisoire, en attendant un réajustement dans des conditions nouvelles de réciproque adaptation. Mais il est permis de se demander si la réconciliation boiteuse et fardée, que l'on a récemment essayée, correspond aux exigences de la situation, et si elle ne serait pas plutôt une tentative de réaction, la restauration d'un régime déjà périmé de relations entre la France et le Saint-Siège.

Il sera possible ensuite de jeter un regard impartial, non plus sur ce qui reste de force et d'influence au catholicisme français, mais sur l'état lamentable de ce qui fut jadis la « sainte Eglise gallicane », si éloquemment célébrée par Bossuet, au temps où elle jouissait encore de ses ce libertés ». On nous a signalé naguère « la grande pitié des églises de France ». Cette pitié n'est pas que dans le délabrement des édifices sacrés ; elle est encore, elle est

surtout dans le régime invraisemblable et inhumain auquel l'absolutisiiie papal, d'une part, et, d'autre part, la frénésie d'ultramontanisme qui s'est emparée de plusieurs, l'imprudent désintéressement du pouvoir civil à l'égard des affaires religieuses ont condamné le catholiçisnie français : régime administratif, régime intellectuel, directions politiques et sociales, en dressant l'Eglise contre l'Etat, semblent devoir miner, chez nous comme ailleurs, et plus tôt qu'ailleurs, le catholicisme, parce qu'ils en font un obstacle, nullement insurmontable, à l'évolution normale de notre société.

La fin, tout indiquée, de la présente étude, sera dans les réflexions et conclu-^ sions que suggère à l'observateur sans parti pris un pareil état de choses. Sans doute n'est-il au pouvoir de personne d'arrêter la décadence du christianisme occidental et spécialement celle du catho-

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licisme en France ; mais il n'iniporte pas non plus de la vouloir accélérer. Il convient plutôt de compter avec l'Eglise telle qu'elle est, en raison des services qu'elle peut rendre encore ; d'empêcher le catholicisme français d'être, sous une impulsion étrangère, une force antifrançaise au sein de la France, qui a besoin plus que jamais de n'être pas divisée. Nous devons tous apprendre à pratiquer entre nous la fraternité dans la liberté et l'égalité. Il parait bien, d'ailleurs, que la très grande majorité des Français ne veut pas plus de persécution religieuse que de tyrannie cléricale. Ce qui importe donc à considérer, ce sont les moyens de garantir à la religion et aux croyants la mesure de liberté à laquelle ils ont droit, tout en écartant soigneusement de notre régime politique l'ingérence d'une autorité prétendument religieuse, que tous les anciens gouvernements de la France ont

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eu le souci constant d'arrêter à nos frontières. La France aussi et les Français ont droit à la liberté, abstraction faite de tout intérêt confessionnel.

L'KGLISE ET Ik FRANGE