PREMIÈRE MANIFESTATION D'IMPIÉTÉ

exécuté par le ridicule. Les propositions de Fabre d'Eglantine furent votées d'enthousiasme avec leurs considérants impies. La Convention se posait bien décidément comme le concile de la philosophie, décrétant les croyances d'autorité et s'arrêtant aussi peu devant la conscience que les conciles de l'ancienne Eglise. Changer ainsi les coutumes religieuses d'un peuple, c'était inaugurer le plus insupportable des despotismes, confondre absolument le spirituel et le temporel, et instituer ce qu'on peut appeler l'islamisme de l'impiété. La Convention ressuscitait à sa manière la théocratie dans ce qu'elle a de plus intolérant, et elle se croyait libérale, parce qu'elle lui avait tout emprunté, excepté Dieu, dont elle ne voulait plus.

La commune avait quelques motifs de croire qu'elle ne serait pas désavouée en poussant à outrance le mouvement irréligieux. Elle entame l'affaire en provoquant des pétitions tumultueuses et impératives. Le 28 août une députation d'instituteurs se présente à la Convention pour réclamer l'instruction gratuite et obligatoire. Un des enfants qui les accompagnaient demanda qu'au lieu de les prêcher au nom du soi-disant Dieu, on les instruisît des principes d'égalité, des droits de l'homme et de la Constitution1. Cette profanation de l'enfance aurait dû exciter une vive indignation; mais la députation n'en fut pas moins applaudie comme toutes les autres, malgré ce qu'en dut penser plus d'un malheureux député de la plaine encore attaché à la religion de ses pères. C'est bien ce jour-là qu'il dut se sentir dans le marais, en gardant un lâche silence. Quelques jours après ce scandale, une députation de Nevers se présenta à la barre apportant les dépouilles des églises et demandant la suppression du culte catholique. Au club de Vitry-le-Français, l'évêque M..., député en mission, s'écria : «Les prêtres sont des scélérats. Je les connais mieux qu'un autre, puisque j'ai été leur compère2.» Quelque temps auparavant l'évêque constitutionnel de Périgueux présenta à la Convention « son épouse » en se glo-