VIOLENCE DU BIRECTOIRE CONTRE LA COUR DE ROME

nimité, ceux qui foulent aux pieds la Constitution, exigent sans cesse des mesures révolutionnaires et nous poussent au gouffre de l'anarchie et du despotisme. » Quelques furieux trouvaient la loi trop douce. Il y eut même une voix pour s'élever contre les adoucissements proposés en faveur des prêtres sexagénaires. « Ces vieux prêtres^ disait l'orateur, avec leurs cheveux blancs, inspirent plus de respect, exercent plus d'influence ; leurs bénédictions ont plus de prix. Les femmes adorent ces grands lamas, ces vieux fétiches ; elles réagissent ensuite sur les hommes; de là vient tout le mal. » Toutes les inconvenances étaient réunies à toutes les duretés dans ces odieuses paroles. Le conseil vota le décret ainsi aggravé. Il fut porté aux Anciens, mais le rapport fut différé. Il ne se trouva pas d'orateur pour presser la conclusion de ces tristes débats et en définitive la proposition fut écartée.

L'attitude du Directoire, dans les relations de la République avec le saint-siége, appartient à la même politique violente et imprudente , qui écartait les ménagements là où ils étaiei surtout nécessaires. Le général Bonaparte, après ses première^ victoires, se décida à traiter avec les gouvernements de l'Itali^ du Sud ; il ne voulait pas laisser derrière lui des ennemis qu'l ne pouvait encore abattre. C'est ce qui motiva les premiers poui parlers avec une cour qui avait été le foyer le plus actif de l'oj position contre la Révolution française. Le jeune général étal un politique trop consommé pour proposer des conditions irréaj Hsables dans une négociation qu'il avait intérêt à terminera Aussi fut-il très contrarié de la manière dont le Directoire avaif engagé l'affaire après l'armistice conclu par lui à Bologne. Mai il n'avait pas encore gagné assez de batailles pour parler maître. Le pape accorda sans délai les sacrifices d'argent qu'oi demandait , bien qu'il lui fût particulièrement difficile de vid( son trésor dans un temps oii il soutenait un nombre considé^ rable de prêtres réfugiés. Il n'éleva non plus aucune objection contre la remise des objets d'art qui lui furent ravis pour h musées de Paris. Mais il ne lui était pas possible d'admettre 1( nouvelles propositions que lui transmit le comte Pierucchi, soi