SUBORDINATION AU POUVOIR CIVIL

Certes, la société civile s'était montrée suffisamment prodigue de privilèges et de richesses envers la société religieuse; mais en échange , elle l'avait placée sous sa dépendance. Le lils aîné et chéri de l'Eglise avait pris ses précautions vis-à-vis de sa mère et lui avait lié les mains avec des chaînes qui, pour être dorées^ n'en gênaient pas moins son action. Le roi subissait son ascendant^ toutes les fois que la peur de l'enfer s'éveillait en lui , que la maladie ou l'âge lui faisaient entrevoir dans le lointain le clocher de Saint-Denis, mais les lois restrictives de la liberté de l'Eghse n'en subsistaient pas moins. C'est ce qu'on était convenu d'appeler les libertés de V Eglise gallicane. Animées d'un esprit de juste défiance contre les usurpations de Rome, souvent fondées en droit et en raison politique, en tant qu'elles sauvegardaient l'autorité civile des empiétements d'un clergé riche et ambitieux, ces fameuses maximes, œuvres de ces légistes qui furent les grands artisans du despotisme monarchique, tendaient à faire de la rehgion en France un instrument de règne, et la subordonnaient entièrement au pouvoir civil. Interdire au clergé de s'assembler sans la permission du roi, auxévêques de communiquer librement avec le chef spirituel du catholicisme, c'était évidemment mettre la conscience religieuse sous la rude main de l'Etat. Il est vrai qu'il était difficile au pouvoir civil de se dessaisir de cette suprématie en face d'un corps aussi riche et aussi puissant que le clergé. C'est ainsi que la richesse qui tendait à le corrompre commençait par l'asservir. Pour comprendre cette situation de l'Eglise de France, il faut se faire une juste idée de ses relations avec le siège de Rome.

C'est en plein moyen âge que les rapports des deux sociétés rehgieuse et civile ont été le plus sagement réglés par les deux articles essentiels de la pragmatique sanction de saint Louis, qui fut confirmée par Charles VU, à Bourges, le 7 juillet 1434. Ces articles portaient : 1» que les Eglises cathédrales et autres du royaume jouiraient du libre exercice de leurs élections, promotions ou collations; 2» que les promotions collectives, provisions de prélature, dignités et tous autres bénéfices et offices ecclésiastiques de quelque nature qu'ils soient, seraient faits