Voir le Moniteur du 25 janvier

174 PAMPHLbT ns CAMILLE DESMOULIN

sait le peuple à huer et à berner^ les prêtres qui seraient pris à cabaler ; la populace s'était montrée déjà suffisamcneot docile à suivre de pareils conseils. Camille Desmoulins consacrait à persifler le haut clergé sa verve bouffonne et son style piquant et nerveux. Il publia au commencement de janvier, dans ses Révolutions de France et de Brabcmt^ un prétendu sermon de curé de Saint-Gaudens, qui était une satire mordante et implacable du parti des évoques. Ces traits légers et incisifs étaient lancés d^une main sûre, et devaient exciter autant de ravissement dans un camp que de fureur dans Tautre. Il avait pris pour texte de son prône dérisoire ces paroles attribuées à un vieux cardinal à l'occasion de la constitution civile du clergé : c Les évêques étaient sur le trône et la religion par terre ; la France vient de mettre les évêques en bas et la religion en haut. » Le talent du publiciste éclate, dans ces pages, aussi merveilleux qu'outrageant. Sur la question de juridiction, il disait plaisamment qu'à entendre Maury, il semblerait que Jésus- Christ, comme Numa, eût prononcé la peine de mort contre celui qui offenserait même légèrement le dieu Terme et déplacerait seulement une borne. Rien de plus sanglant que

son morceau sur Téleclion cléricale. Il comparait les concordats à l'entente de deux larrons se partageant des dépouilles qui ne leur appartiennent pas. On peut imaginer ce que la feuille des bénéfices lui inspirait d'anecdotes graveleuses et de traits mordants. Il rappelait ce mot profond de Jacques 1*' : t Tant que j'aurais le pouvoir de nommer des juges et les évêques, je suis assuré d'avoir des lois et un évangile qui me plairont. » « Gomment nos évêques gouvernaient-ils depuis les concordats? Que leur crosse d'or imitait mal la houlette des apôtres ! Vous n'ignorez pas comment saint Ambroise châtia l'empereur Théodose ; c'est que cet évêque avait été nommé par le peuple de Milan. Mais citez-moi un évêque de France qui ait reproché à nos tyrans leur fainéantise, leurs cruautés, leurs guerres. Autant les violets étaient jansénistes et fronçaient les sourcils dans

PAMPHLET DE CAMILLE UESMOUilN 175

leurs diocèses, autant a la cour ils devenaient gracieux^ inolinistes, tout sucre et tout miel. » En ce qui concernait la demande d*un concile national, Camille Dismoulins disait 0 que le concile de 1791 ne manquerait pas d^iiniter celui de 1179, qui accordait pour rouler : au doyen rural deux chevaux^ à Varchidiacre sept chevaux, à l'évêque vingt chevaux, au cardinal quarante chevaux. Quant au pape, comme les pères du concile tenaient leuis séances dans son palais de Latran, comme ils dînaient à sa cuisine de Latran^ ils ne tracèrent point avec leurs crosses Tenceinte de Técurie du saint père, et ils lui permirent d*avoir des haras aussi nombreux que Salomon. Mais, quoique ce fût le temps de la grande richesse du pape, il n'était pas encore assez riche pour avoir autant de chevaux qu'il avait d'ânes dans le concile. » Après une ironique comparaison des prétentions des évêques avec les paroles de TEvangile el les institutions de 1 Eglise primitive, Camille Desmoulins déconseillait les violences contre les réfractaires ; il voulait que Ton ne déchirât pas leurs robes de lin, mais qu'on se bornât à les affamer par le refus du triatement. « Après cela, libre aux évoques réfractaires de ne point désemparer de leur trône épiscopal, et de s'y tenir comme saint Siméon Siylite sur sa colonne. Nous verrons si le ciel fait descendre sur eux la manne, ou s'il leur envoie^ comme à saint Paul Termite, un corbeau qui ait le bec assez fendu pour leur apporter tous les jours à chacun un pain d'une livre... Lorsqu'ils ne seront pas salariés, vous reconnaîtrez bientôt, mes très chers frères, que celte sorte de démons que l'on nomme pharisiens ou calotins^ ou princes des prêtres, non ejicitur nisi pei^ jejunium : vous ne viendrez à bout de les chasser que par le jeûne ^. »

Un lel pamphlet appartient à Thistoire ; car il présente l'opinion populaire du moment sous la forme la plus vive. Il servait également d'aiguillon acéré au parti contraire ; il