LETTRE DES ÉVÉQUBS FRANÇAIS

l'éditeur des brefs de Pie VI a enrichi cette réponse des hauts dignitaires de TÉgUse de France. Elles respirent Tabsolutisme le plus insensé, tandis qu*en France la conciliation entre la religion et la Révolution était possible sur le terrain du droit et de la liberté. Malheureusement le catholicisme français allait êire ramené parla persécution à à ses instincts et à ses souvenirs, et l'esprit qui dominait à Rome et qui avait déjà paru dans plus d*un mandement allait le ressaisir comme son mauvais génie. Les é vaques signalaient à la fin de leur lettre toutes les difficultés et tous les périls de leur situation : « Quand des serments contraires à nos consciences sont les lois qu'on nous impose ; quand nous sommes traités comme des réfractaires^ parce que nous ne voulons pas faire un parjure ; quand par un événement qui n'a pas d'exemple, cent vingt-huit évoques sont destitués de leurs sièges, sans démission, sans forfaiture et sans jugement, quels sont les moyens qui nous restent pour concilier les principes de TËglise avec le vœu de la puissance civile ? » Les' évoques rappelaient leur isolement, le droit d'association suspendu pour eux seuls, la liberté accordée a tous excepté aux catholiques fidèles. c Nous subirons notre destinée, ajoutent-ils, quelle qu'elle puisse être, avec le courage que la religion inspire. Elevezvous, très saint père, à toute la sagesse et la liberté de votre ministère ; sortez du milieu de ces considérations et de ces convenances privées qui meurent avec nous. Nous occupons un faible point dans le temps, commo dans l'espace, et notre sort ne peut point entrer en balance avec les destinées des empires et les promesses de lËglise. Nous savons quels sont les exemples que TEgUse nous donne et > nous avons appris comment on peut souffrir pour elle. Que les principes soient en bûreté f » Le^ évêques terminaient en offrant leur démission si le schisme pouvait encore être évité. Certainement cette lettre demeure un beau monument dans l'histoire religieuse de la France ; on y retrouve Tinimitable accent de la conscience chrétienne.