LE SCHISME CONSTITUÉ

Dès le 18 avril le pape avait doané sa décision définitive dans une lettre à l'Eglise de France, cardinaux, archevêquesy évoques, chapitres^ clergé et peuple du royaume ^. Il y déclare qu'aucun fidèle ne peut plus douter que cette nouvelle constitution du clergé ne soit établie sur des principes hérétiques. Il proteste contre la consécration d'Expilly, nouvel évèque de Quimper, et contre toutes les nouvelles élections, en se fondant sur ce que les Eglises appartiennent à leurs premiers pasteurs. Le pape adressait enfin un appel solennel à tous les catholiques de France et les adjurait au nom de leur salut éternel de demeurer fidèles aux anciennes lois de TEglise et au saint*siège.

Désormais toute transaction devenait impossible; il y avait deux Eglises en France, celle du pape et celle de la Révolution, l'Eglise constitutionnelle et protégée, et TËglise réfractaire et persécutée. Pour l'honneur de la première, rheure de la persécution devait bientôt sonner pour elle, car le régime bâtard qu'elle inaugurait n'était pas viable. D'ailleurs les colères populaires soulevées par la résistance du clergé insermenté ne devaient pas longtemps distinguer entre les deux Eglises, et c'est la religion en soi qu'elles allaient bientôt maudire et proscrire. Sur cent trente et un évoques, quatre seulement acceptèrent la constitution civile du clergé; une foule de chapitres, de curés et de pasteurs du second ordre envoyèrent leur adhésion au pape '.

Le mouvement d'opposition prit donc immédiatement une très grande importance. La résistance s'organisa sur tous les points ; elle avait été préparée par les mandements des évoques et leurs réponses aux administrations départementales lorsque celles-ci les sommaient de mettre à exécution le décret de l'Assemblée sur la constitution civile du clergé. Aux mandements que nous avons cités il faut ajouter les instructions pastorales des évoques de Bou-