TROUBLES RELIGIEUX DANS LE PAYS

taires, et cela, chose étrange, sur la motion de Robespierre. Ed Franche Comté, on brise les presses qui impriment les brefs du pape. La liberté de réunion n'existe plus en dehors des Eglises de l'Etat. Tenir un culte non assermenté dans une chapelle de couvent, passe pour un délit des plus graves. La chapelle est fermée quand les assistants ne sont pas soumis aux brutalités de la plèbe. Les ecclésiastiques réfraclaires d'une commune du district de Ghâlon, ayant demandé la reconnaissance de leur lieu de culte, les autorités le font fermer d'office. Les dénonciateurs des insermentés se donnent comme les défenseurs de la vraie liberté des cultes. « Eloignez, disent- ils, ces branches parasites. » Les religieuses de Ramiers opposèrent en vain à la fermeture de leur chapelle l'article IV de la déclaration des droits ; celles qui résistèrent furent exposées aux outrages de la population et parfois fouettées jusqu'au sang comme cela eut lieu à Nantes et à Paris *. Les chapelles des châteaux furent frappées de la même interdiction et les réfractaires furent réduits à de nouvelles assemblées du désert comme naguère les protestants persécutés.

Les autorités sont en général complices de ces fureurs imbéciles. Elles sont constituées de façon à favoriser le désordre. Le pouvoir exécutif est partout électif et collectif; les directoires départementaux, comme ceux des cantons et les autorités communales, sont des parlements au petit pied, constamment divisés et incapables de résister à leurs propres électeurs. Pour faire observer la loi, d'ailleurs souvent violée par eux-mêmes, ils n'ont qu'une garde nationale qui n'est trop souvent que la populace armée au service des pires passions démagogiques. Voici comment s'exprimait le commandant de la garde nationale de Nantes au sujet de quatre prêtres du diocèse qui avaient signé une adresse contre la constitution civile du clergé : «c Quand la loi est attaquée tout citoyen a le droit d'appeler la vengeance. Ce