CONCLUSION DU DÉBAT

proposées contre les réfractaires n'étaient qu*uQ renouvellement de la fameuse motion de Dom Gerle, c'est-à-dire la restauration d'une religion dominante et persécutrice^.

c G^est à Toai, dit-il, qu*on vient dénoncer des paysans qui vont à deux lieues de leur habitation entendre la messe d'un prêtre auquel ils croient, qu'on vient dire en criant au scandale que des prêtres qu'on s*obsUne à nommer réfractaires confessent, communient. Et que vous importe ? Voilà les crimes qu'on reproche cependant aux prêtres insermentés 1 Voilà les crimes qui échappent aux tribunaux, parce que très heureusement ils ne sont pas encore des crimes aux yeux de la loi ; et par un contraste bien singulier, on vient avec un zèle bien ardent, les dénoncer à une assemblée qui peut être composée de protestants, de juifs, de musulmans et dans laquelle il serait possible qu'il n'y eut même pas un catholique. G*est en faveur de la liberté des cultes et contre ceux qui la troublent qu'il faut vous présenter un décret. »

Baert proposa le retour le plus complet à la liberté des cultes et l'abolition de tout autre serment que le serment civique.

Becquet fil remarquer que la persécution n'aurait d'autre effet que d'accroître les résistances et qu'en sortant du droit commun on constituait une formidable opposition. Plusieurs orateurs proposèrent, comme un sûr moyen de maintenir la liberté religieuse, que l'on ôtât au clergé la garde des actes civils afin de lui enlever toute juridiction temporelle. Hillaire ouvrit le premier cet avis. D'autres orateurs poussèrent à une application plus large encore de la liberté des cultes en demandant que l'entretien en fût abandonné au libre choix des fidèles. Ils ne déposèrent pas sans doute une proposition formelle, mais ils indiquaient la seule issue rai. sonnable à ces conflits si périlleux pour la Révolution. Lemontey insista sur ce que Ton devait respecter la liberté des paroisses et leur laisser le libre choix des prêtres qui leur conviendraient, qu'ils fussent assermentés ou non. « Voulez-vous calmer la tempête sacerdotale^ dit-il, rendez-les tous indépendants de tous les cultes. Des paroisses veulent conserver leurs anciens prêtres. Eh bien, qu'elles les gar-