TENDANCE LIBERALE DU MINISTERE

ont pour objet le retour de la paix dans TÉglise et dans l'État. Toute notre résistance se borne à croire formellement que le culte constitutionnel n'est pas le culte catholique et à enseigner qu'il ne l'est pas. Ce seul point excepté, nous sommes intacts dans notre soumission à Tordre civil et aux lois ; nous sommes innocents non seulement aux yeux de Dieu, mais encore aux yeux de la loi ^. » Il eût été de bonne politique de s'emparer de ces déclarations et de ne pas pousser à bout un parti qui eût été lié par ses promesses de soumission^ sous la réserve de respect de ses droits.

Et pourtant on fait tout pour l'exaspérer, dans l'intervalle des décrets de persécution on l'inculte à plaisir, témoin Vorgniaud qui, dans la séance du 18 janvier, compare les prêtres séditieux à des reptiles venimeux.

Le ministère qui appartenait au parti modéré faisait de vains efforts pour résister à cette politique de violence et de provocation. Le 10 janvier, le ministre de la justice, Duport de Tertre, tente, dans une lettre lue à la tribune, de présenter une justification du veto en partageant le blâme entre les deux partis religieux qui se disputaient la France, c Le roi, disait-il, voit avec douleur une religion destinée à faire descendre la paix sur la terre devenue, par le zèle hypocrite des factieux de tous les partis, un instrument de révolte ou un prétexte de vexations ou de tyrannie. » Le ministre expliquait que si le roi refusait sa sanction au décret du 29 octobre, c'était pour ne pas prêter des armes à l'intolérance et au fanatisme. « 'La loi, ajoutait-il dans des paroles admirables, ne règle que les rapports entre les hommes ; la religion est un rapport de Thomme à Dieu, et ne connaît d'arbitre que la conscience ». Pour racheter ce libéralisme s élevé, le ministre s'exprimait en termes sévères sur les agissements des prêtres séditieux et la noblesse des tribuà leur égard et il concluait ainsi : c Protégez tous les cultes, toutes les religions, tous les citoyens. »

1. Jœger, Histoire de VÉglite d9 Franee tout la Révolution, III, p. 107