RAPPORT LIBÉRAL DE CAHIER DE 6ER VILLE

exposant les motifs de son adhésion aux con clusions de la pétition. Il est vrai qu*il le fit avec une rare vigueur. Il ne craignit pas de revendiquer énergiquement Tindépendance de l'Assemblée qui n'avait point d'ordre à recevoir d'une prétendue souveraineté populaire « laquelle n'est le plus souvent que la manifestation de passions aveugles en dehors de tout mandat régulier. »

Quelques jours plus tard, le 18 février, le ministre de l'intérieur Cahier-Gerville présenta un rapport sur la situation intérieure du paya, en s'inspirant du plus pur libéralisme. Après avoir tracé un tableau rapide de l'agitation religieuse dans les départements où il signalait un fanatisme égal dans les deux camps, il résuma son appréciation par ces paroles significatives : c Si d'un côté Ton voit les fanatiques, de l'autre on voit les persécuteurs, et il semble que la tolérance soit exilée de ce royaume. Dans tous les départements la liberté des cultes a été plus ou moins nulle ; les administrateurs ont pris des arrêtés vexatoires que le roi ne peut s'empêcher de condamner comme contraires à la Constitution. Leur crime s'excuse par la difficulté des circonsances. Ils ont mis au dessus de la loi ce qu'ils ont regardé comme l'intérêt public. Us ne sont pas assez pénétrés de cette vérité que quand la loi est faite, le salut public est dans sa rigoureuse observation. Qu'importe à l'État qu'un citoyen aille à la messe ou qu'il n'y aille point? Tout ce que peut faire une bonne constitution, c'est de favoriser toutes les religions sans en distinguer aucune. // n'y a point en France de religion nationale» Chaque citoyen doit jouir librement du droit d'exercer telle pratique religieuse que sa conscience lui prescrit, et il serait à désirer que l'époque ne fût pas éloignée où chacun payera son culte. » Le ministre hâtait de ses vœux le moment où Tétat civil ne serait plus constaté par les prêtres, et il terminait son rapport par ces mots remarquables : < L'intérêt des prêtres ne doit entrer pour rien dans les combinaisons du législateur. La patrie attend une loi juste qui puisse entrer dans le code des peuples