NOUVELLE FOEMULB DE SERMENT

si grande dans ce siècle de lumière, liUon dans les RévolUr tions de Paris j que plus de mille personnes n'ont pu entrer dans réglise. » L'année suivante devait voir dans les mêmes lieux les saturnales du culte de la Raison ; mais l'opinion populaire, pour arriver à les supporter, avait besoin d'être surexcitée par les provocations les plus furieuses ou d'être contenue par la terreur. L'impiété descendait plutôt qu'elle ne montait. Aussi verrons-nous le culte catholique se rétablir avec une étonnante facilité dès qu'un peu de calme sera rendu au pays.

La persécution religieuse ne s'arrêta pas un seul jour pendant cette période de la Révolution ; elle tendit de plus en plus à envelopper tous les prêtres indifféremment. Cependant le clergé insermenté eut pendant longtemps l'honneur des plus grandes souffrances. La formule du serment avait été modifiée depuis l'abolition de la royauté. L'Assemblée législative, le jour même où elle avait suspendu Louis XVI^ avait décrété pour tous les fonctionnaires le serment à la liberté et à V égalité \ Cette nouvelle formule au premier abord semblait plus acceptable que celle qui réclamait une adhésion formelle à la constitution civile du clergé* Pourtant elle entraînait l'acceptation du nouvel ordre de choses; il fallait souscrire à la libertéet àTégalité telle que la voulait la Convention après l'avoir fondée sur l'immolation du roi et sur ses terribles lois de proscription. La conscience s'alarmait d'une approbation qui devenait tous les jours plus diU ficile^. Le nombre des prêtres insermentés ne diminua pas et leurs souffrances ne firent qu'augmenter. Fidèle à la maxime t que le démon du fanatisme n'est vaincu que par le jeûne », la Convention commença par réduire de la façon la plus arbitraire les pensions qui leur avaient été allouées, en décrétant que dans aucun cas elles ne dépasseraient mille