DÉBAT SUR LA LIBERTE DES CULTES S

Danton reproduisit lie même argument, mais il n'en dissimula pas la portée, car il tonna contre la «uperstition, el poussa ouvertement à de nouvelles persécutions. Il donna une preuve pour le moins étrange du progrès des lumières en fait de liberté religieuse, c Partout, dit-il, le peuple dégagé des impulsions de la malveillance, reconnaît que quiconque veut s'interposer entre lui et la Divinité est un imposteur. Partout on a demandé la déportation des prê^ très fanatiques et rebelles. » On persécute les prêtres, donc la liberté religieuse est conquise. Ce sophisme incroyable n'a que trop réussi en France; car nous l'avons vu sans cesse reparaître. Malgré quelques léclamations, l'article fut retiré ou plutôt ajourné, pour être introduit non plus dans la déclaration des droits, mais dans la Constitution.

La môme discussion fut soulevée le 18 juin, lors de la. discussion du projet présenté par le comité du salut public. Fonfrède et Barrère demandèrent que l'on consacrât formellement la liberté des cultes au frontispice de la Constitution, par la raison qu'elle diflère de ta simple liberté des opinions, et qu'il ne suffit pas de consacrer la première. Barrère invoqua l'exemple des treize Etats de l'Amérique du Nord. Robespierre combattit énergiquement la motion, c Je crains, dit- il, que les conspirateurs ne tirent de l'article constitutionnel qui consacre la liberté des cultes, le moyen d'anéantir la liberté publique ; je crains que des hommes qui voudraient former des assemblées contre -révolution* naires, ne les déguisent sous des formes religieuses. Voilà sous quel masque hypocrite des conspirateurs pourraient frapper la hberté! » En tous cas ces conspirateurs n'auraient pas pu, quoi qu'ils fissent, la frapper d'une manière plus mortelle et plus perfide que l'austère tribun qui, lui aussi, portait un masque hypocrite. Il réussit à faire voter la simple liberté des opinions. Cependant la liberté des cultes fut visée dans le projet définitif sans discussion nouvelle. On comprend ce que valait cette insertion au moment oii l'homme qui l'avait combattue était tout puissant en France.

808 GAMBON PH0P06£ d' ABOLIR LE SALAIRE DES CULTES

Quelques mois auparavant une proposition bien plus hardie et qui eût coupé court aux principales difficultés du moment, si elle avait été exécutée avec toutes ses conséquences, avait été repoussée par Robespierre. Gimbon, dés le 16 novembre 1792, présenta au comité des finances un décret d'après lequel le soin serait laissé à chaque secte religieuse de payer les ministres de son culte. Il ne faisait que reproduire une idée souvent émise à l'Assemblée législative. La simple nouvelle de cette motion répandit de vives alarmes dans les départements ; les commissaires de la Convention envoyés à Chartres pour y arrêter un mouvement insurrectionnel, reconnurent que la proposition de Cainbon avait contribué à soulever le peuple ; Teffervescence de la foule avait été telle que leur vie avait été en danger \ L'un des commissaires s'exprima ainsi : € Si la simple motion de supprimer le salaire des prêtres cause tant d'effervescence, qu*on juge des troubles qu'occasionnerait un pareil décret! > Danton appuya la réclamation en ces termes : « On a dit qu'il ne fallait pas que les prêtres fussent salariés par le trésor public. On s'est appuyé sur des idées philosophiques qui me sont chères, car je ne connais d'autre Dieu que celui de l'univers, d'autre culte que le culte de la justice et de la liberté ; mais l'homme mallrailé de la fortune cherche des jouissances éventuelles; il croit que dans une autre vie ses jouissances se multiplieront en proportion de ses privations dans celle-ci. Quand vous aurez eu pendant quelque temps des aperçus de morale qui auront fait pénétrer la lumière auprès des chaumières, alors il sera bon de parler au peuple morale et philosophie. Mais jusque-là il est barbare, c'est un crime de lèse-nation de vouloir ôter au peuple des hommes dans lesquels il peut trouver encore quelques consolations. Je penserais donc qu'il serait utile que la Convention fît une adresse pour persuader au peuple qu'elle ne veut rien détruire, mais tout perfectionner ; que si elle poursuit le fanatisme, c'est parce