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l'insurrection de la VENDÉE 359

es chapelets. Rien de plus caractéristique dans la progression de ce mouvement populaire que la scène dont LaraveilIère-Lepeaux fut témoin dans les environs deChalonne alors qu'il parcourait la contrée dans le dessein de la pacifier. Il trouva dans un carrefour de la forât, un rassemblement de plusieurs milliers de paysans, hommes, femmes, enfants, quelques-uns venus de très loin, tous armés de gros battons, les uns debout, les autres à genoux, en contemplation devant un chêne sacré oii Ton prétendait qu'était apparue une petite Vierge blanche. A la tète de chaque paroisse étaient portés de grnnds cierges et l'acte de foi était demandé à tous les passants. Une clameur formidable accueillit les représentants du directoire. Les paysans furieux brandissent des pierres en s' écriant : c Assommez-les. » Il fallut les menacer du pistolet pour s'ouvrir un passage '. On le voit, l'insurrection est au moment d'éclater. Et pourtant quelques jours auparavant^ sur un autre point du département, des paysans également attachés à l'ancien culte avaient reconnu que la Constitution était absolument à l'avantage du peuple et protesté de leur ferme résolution de la maintenir tout entière sauf le serment des prêtres*.

L'exaspération des autorités civiles ne fait que s'accroître; elles expulsent les prêtres non-jureurs de la commune et préludent par des transportations départementales dans les prisons du chef-lieu à la grande déportation à laquelle elles finissent bientôt par se décider. Ici encore les gardes nationales, n'écoutant que leur passion démagogique passent sans scrupule par-dessus les lois existantes et appliquent un régime d'exception que l'Assemblée nationale n'a pas encore voté. Décidément le feu est mis à ces poudres déjà si iufldinmablespar eiles-iriômes. Etpourlantau moment décisif où la guerre civile va éclater, une tentative de conciliation est encore essayée dans le district de Giissou. Les