RÉACTION CONTRE LA TERREUR

adoucie. L'opinion publique comme cela arrive constamment en France, une fois délivrée de Tépouvante qui la comprimait, reprenait tout son ressort ; elle n'entendait pas recevoir une demi-satisfaction et elle devançait impérieusement les votes de la Convention, d'autant plus sûre d'obtenir ce qu'elle voulait que les hommes à forte conviction avaient disparu et que rien n'est plus facile à manier qu'un démocrate intrigant qui a à se faire pardonner un lourd passé. Tel était Tallien et plusieurs de ces amis. D'ailleurs dans la Convention elle-même une fraction nombreuse faisait écho depuis longtemps à l'opinion du dehors. Victimes morales de la Terreur encore plus que ses instruments, ces membres timides avaient maudit la nécessité qui les contraignait à sanctionner tant de forfaits par leur lâche silence et même par leurs votes. La pression exercée sur la représentation nationale avait été telle que Tbibaudeau raconte que beaucoup de députés, dans la crainte de se compromettre n'osaient s'asseoir ni à droite ni à gauche et se tenaient pêle-mème au pied de la tribune, afin de ne se rallier ostensiblement à aucun parti dans un temps où les violents de la veille devenaient les modérés et les suspects du lendemain. Ces courageux citoyens étaient d'avance acquis à la modération, et devaient par leur poids inerte faire fléchir la balance de son côté. Mais il ne fallait pais s*y tromper, la modération que voulait la majorité de la Convention en thermidor 1795 était encore bien éloignée d'un régime vraiment libéral; c'est au lendemain de la chute de Robespierre que les cendres de Marat furent transportées au Panthéon, tandis que celles do Mirabeau en étaient honteusement expulsées. Il était sans doute entendu que les prisons où tant de suspects étaient restés entassés s'ouvriraient et que l'échafaud cesserait de recevoir sa fournée quotidienne, mais la Convention dans son ensemble demeurait implacable pour les adversaires du régime révolutionnaire. L'opinion à Paris le soutint énergiquement contre le parti royaliste dans la fameuse journée du 13 vendémiaire 1795, qui révéla à la France