HONTEUX RÉOIMB DU DIRECTOIRE

l'heure de l^enthousiasme eut passé, après l'horrible fatigue des années que l'on venait de traverser, nul principe ferme ne demeurait debout, comme le roc du rivage, pour briser le flot des passions populaires ou gouvernementales ; le pays allait être ballotté des insurrections aux coups d*Etat jusqu'à ce qu'un coup d'Etat mieux combiné que les autres» donnât è ces crises honteuses la solution qu'elles méritaient. L'hypocrisie républicaine, mêlée de violence, caractérise cette triste époque ^. Pour trouver une sincérité complète en dehors des prêtres proscrits qui souffrent pour leur foi, il faut descendre jusqu'aux basses régions où avec Babeuf et ses complices^ la fureur démagogique hurle comme une bête fauve affamée. Les jacobins s'échauffent à froid dans leurs réunions et répètent leurs vieux discours d'avant Thermidor, dans Tunique désir de ressaisir le pouvoir et de l'exploiter. Le Directoire compte deux honnêtes gens : Carnet et Barthélémy, mais il fera bientôt disparaître cette anomalie. Barras, qui unissait en sa personne les vices de Taristocratie et les avidités insatiables de la démagogie, en demeurera l'homme influent, Rewbell en sera le politique et la Reveillière-Lepaux tranchera de l'apôtre au nom de sa ridicule et intolérante théophilantropie. On peut imaginer ce que deviendra le gouvernement aux mains de tels hommes, entourés comme tous les puiss mts de la valetaille courtisanesque qui ne trouve pas de meilleur moyen de les flatter que d'exagérer leurs défauts. A l'intérieur ils n'eurent qu'une politique* l'arbitraire. Ils ne s'arrêtent que devant la guillotine dont la France ne veut plus décidément, mais ils sont aussi audacieux dans leur mépris de toutes les garanties légales, que le comité de salut public aux plus mauvais jours de la Terreur. A l'extérieur, un tel gouvernement sera sans bonne foi, sans modération et souverainement inhabile

1. Voir sur l*état moral de Paris sous le Directoire le curieux livre d'A. Schmidk. — PorU pfndaiU la Révolution 1789-1800, traduit par Paal VoUet. 2 toI.