DEBUTS DE ROYER-COLLARD

déploya une mâle éloquence en peignant les souffrances de l'Eglise sous le régime révolutionnaire, c Ne craignez point disait-il, que la religion catholique abuse de la liberté pour aspirer à la tyrannie. Non, elle n'opprimera ni les autres sectes, ni lu liberté négative des indifférents; attaquée ellemême chaque jour, dépouillée de ses cérémonies extérieures, veuve de ses pontifes, elle a bien assez du soin de sa propre défense et ce n'est pas le temps pour elle de méditer des conquêtes. A ceux qui invoquaient comme un péril le pouvoir du haut clergé sous l'ancienne France, l'oraleur répondait ainsi: c Ce serait la plus éti ange inconséquence et la plus atroce dérision de les accuser aiigourd^hui de ce qu'ils furent et de soulever contre eux le souvenir d'une puissance si complètement évanouie. Quelle est doue cette justice qui motive la pro:icription par la proscription même? Si ce raisonnement est bon, il faudra le prouver jusqu'à sa dernière conséquence, jusqu'à ce principe fondamental de la poliûque révolutionnaire : // n'y a que les morts qui ne reviennent pas. Et s'il est vrai que ceux sur qui a pesé une cruelle oppression doivent être débhériiés de la protection sociale, qui donc parmi nous l'obtiendra si ce n'est les as* sassins et les bourreaux? Oui, sans doute, après de longues et sanglantes souffrances il est d'implacables souvenirs, il est des haines immortelles ; mais l'expérience nous enseigne, mais nos propres cœurs nous attestent que ces souvenirs, que ces haines sont surtout ressenties par les oppresseurs, qui repoussent le pardon public, parce qu'ils ne peuvent obtenir celui de la conscience, condamnés au crime par le crime, véritables ennemis, seuls ennemis de la paix publique. L'opprimé au contraire, quand il s'ebt reposé dans un sentiment de rébignation, envisage comme un bienfait la seule cessation de ses maux ; il paye ce bienfait de toute sa reconnaissance. Que dis-je ? il attache presque l'idée de justice à la modération dans l'injustice. Ils haïbsent, dit-on, le gouvernement républicatn ; mais lequel? Est-ce le gouvernement révolutionnaire? Ah ! je le crois sans peine ; il