MAUVAIS VOULOIR DES AUTORITES

grâce aux dons volontaires. Ce ministère, pauvre et laborieuxy remplissait de joie ceux qui en étaient revêtus. Un vieux prêtre, presque septuagénaire, déclarait qu'il avait comme retrouvé une seconde jeunesse dans cette mission de dévouement et d'entière abnégation ^

Aux difficultés delà pauvreté venaient s'ajouter les mauvaises dispositions des autorités locales trop souvent excitées par l'autorité supérieure. A part les décrets émanés du gouvernement, et dont nous avons fait ressortir la malveillance, systématique on peut citer un grand nombre d'arrêtés odieux émanés' des administrations subalternes. Tantôt elles s*opposent à ce que le culte soit célébré dans Téglise sous prétexte de h\ vente prochaine derédilice national; tantôt elles s'emparent d'un presbytère et en refusent l'usage au prêtre qui y a droit, ou bien elles ne consentent pas à lui remettre ses lettres de prêtrise. Leur langage est souvent insultant pour la religion ; les administrateurs d'un petit district de la Corrèze désignent les prêtres comme des citoyens malveillants qui ramènent le peuple à de vieilles et absurdes cérémonies^. Ces petits tyrans de province sont consommés dans l'art de refuser, dans la pratique, une liberté qu'ils reconnaissent en théorie. « L'opinion religieuse, disent-ils avec componction, est une propriété sacrée. » Mais ils ne manquent pas d'ajouter qu'il est une autre propriété plus sacrée encore, c'est celle qui appartient au législateur de déterminer pour l'avantage de tous le mode convenable à la manifestation des convictions religieuses. C'est en conformité avec ce beau principe, qu'à Troyes, l'autorité municipale défend aux catholiques d'ouvrir la fenêtre de la grange où ils célèbrent leux cultes, afin de ne pas troubler le repos public^.

Le département du Mont-Terrible avait rendu le 2 fri-