RÉTABLISSEMENT DU CULTE A NOTRE-DAME

Des documents précieux nous permettent de suivre les dernières phases de rétablissement du culte à Notre-Dame de Paris. On sait que la cathédrale avait été livrée aux saturnales de la commune. Une fois que le culte de la Raison eut pris fin, on en fit un vaste dépôt pour le vin réservé aux hôpitaux. C'est dans cet état que douze citoyens rattachés au culte constitutionnel en réclamèrent Tusage et obtinrent qu'elle fit partie des quinze églises rendues au culte. Les clefs en furent remises à un comité ecclésiastique de six prêtres qui présidèrent à la célébration régulière du service religieux, après que le 15 août 1795 un service de purification eut été célébré*. L'état de Tédiflce était misérable ; de grands frais étaient nécessaires pour l'approprier, même partiellement, au culte. Il fallait aussi pourvoir à l'entretien des quelques prêtres qui ne suffisaient pas au service religieux et à l'administration des sacrements. Le comité ecclésiastique, pourvut à ces dépenses strictement obligatoires par des quêtes dans l'ÉgUsOi complétées par quelques dons volontaires. Les dons en nature pour les besoins du culte — confessionnaux, autels, flambeaux — furent fréquents. Le budget de l'ancienne église métropolitaine demeura néanmoins très modeste. La Société catholique de Notre-Dame débute par un encaisse de 1014 fr. 15 sous. Avec de grands efforts elle arrive à fixer le budget à 17^700 francs (en assignats), ce qui faisait 1,475 francs par mois, répartis de la manière suivante : 1<» 8,600 francs le desservant en chef ou archiprêtre; 2® 2,100 à chacun des quatre copérateurs, formant avec lui le presbytère de Notre-Dame en l'absence d'un évoque; S^ 700 francs aux quatre chantres, 600 francs au suisse, 700 francs au sacristain et enfin 1,200 francs pour les deux gardiens. Ce fut à peu près dans ces limites que se maintint cet humble budget du plus glorieux des édifices religieux de l'ancienne France. La gêne fut plus grande quand il fal-

1 . Voir rappendice du livre de M. Gazier, Noire-Dame de Paris apréi la terreur (1795-1802), d'après les registres originaux de la Société catholique de cette époque.

l'église a l'école dk la pauvreté 441

lait partager l'église avec la théophilanthropie, qui l'aménagea à grands frais pour le décadi et les mariages civils. Et néanmoins jamais culte n'y fut plus digne de Dieu et ne l'honora davantage par les sacrifices qu'il inspira. Les pompes de Notre-Dame aux jours du sacre de l'auteur du concordat nous paraissent bien misérables à côté de cet office servi par des pauvres et entretenu par leur piété.

Les difficultés matérielles et politiques auxquelles l'Église constitutionnelle se heurta dans le diocèse de Blois et à Paris se retrouvent pour elle sur tous les points du pays. Les ministres vivaient souvent misérablement. Plus d'un endurait de dures privations, comme ce vieux prêtre que l'on trouva un jour raccommodant dans sa mansarde ses bas noirs avec du fil blanc. La République, selon la juste expression de Grégoire, avait fait banqueroute aux ecclésiastiques auquels elle avait promis des pensions^ et les dons volontaires pour le service des autels étaient loin d'être suffisants, c Les désastres et les maux qui accablent vos pasteurs, écrivait Grégoire dans un mandement, nous forcent de vous dire comme l'Apôire aux Galates : « Que « celui qui est catéchisé fasse part de ses biens à celui qui c le catéchise. » Au reste, quels que soient les effets de votre reconnaissance à l'égard de ces vénérables pasteurs qui ont tout perdu, tout souffert pour Jésus-Christ, ils continueront de vous tenir le langage que Paul, Silvain et Timothée adressaient aux Thessaloniciens : « Telle est € notre tendresse à votre égard que nous désirons, non « seulement vous prêcher TEvangile, mais même donner c notre vie pour vous, car vous nous êtes très chers. » L'Eglise constitulionnelie s'était interdit la ressource du casudl.Elle proscrivait formellement tout honoraire et toute rétribution pour prière ou bénédictions, et particulièrement pour la célébration de la messe. Elle se fiait à la piété éclairée des fidèles. Son attente ne fut pas trompée ; car après des débuts extrêmement difficiles et sans avoir jamais obtenu la richesse, elle finit par se suffire à elle même