TENTATIVES UB RAPPROCHEMENT AVEC LA PAPAUTÉ

forçait de combattre, les pèlerinages superstitieux, non seulement dans son diocèse de Blois, mais dans toutes les églises de France, comme le témoignait le compte*rendu qu'il présenta aux évoques réunis à Paris sur la visite de son diocèse, c Ce qui est louable, disait-il, ce n'est pas d'avoir été à Jérusalem, mais d'avoir bien vécu à Jérusalem. » Il cherchait également à dégager la vénération des reliques des exagérations qui s'y mêlaient : c Quand je trouvais des individus qui, assidus aux offices divins, négligeaient les devoirs de la charité, la pureté, l'humilité : Nous ne pourron8« leur disais-je, plier les saintes règles de l'Eglise aux caprices des hommes, nous ne voulons pas conserver des chrétiens qui ne le sont que de nom. > Il était naturel, que sous l'empire de préoccupations semblables, on s'efTorcâi de rendre moins illusoire la participation à la première communion. Il fut décidé qu'on l'entourerait de garanties plus sérieuses en la faisant précéder par de solides instructions. Grégoire voulait que les pères de famille prononçassent tous les jours des prières en français dans leur maison. 11 cherchait aussi à multipUer tous les moyens d'instruction, et, en particulier, les bibliothèques. Ainsi se prononçait une bienfaisante réaction contre le formalisme, ce grand fléau de la chrétienté moderne. Ces tentatives de réforme n'allaient pas jusqu'à rompre le lien avec l'unité catholique. Sans doute les prêtres constitutionnels prévoyaient alors sans tristesse la chute du pouvoir temporel de la papauté. Sa disparition laisserait, selon leur expression, le christianisme briller de sa propre gloire, alors que les papes ne seraient plus que des évêques.

Le désir de la réconciliation avec la papauté ne fait que grandir dans celte église si calomniée, comme cela ressort des délibérations des deux conciles nationaux, convoqués à Paris en 1797 et en 1801. Il ne s'est pas tenu dans la chrétienté d'assemblée plus respectable. On n'y voyait pas siéger des prélats

i. AnnaUi de la HêUgùm, XI, p. 8S.

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opulents; c'est au prix des plus pénibles sacrifices que les assistants avaient fait le voyage ; le concile n'avait même pas la somme suffisante pour inviter des évoques étrangers, mais ceux qui y prenaient part avaient supporté le faix du jour et traversé de dures persécutions. Ilsavaient maintenu la foi chrétienne dans des temps difficiles, en butte aux mauvais traitements et aux calomnies, et plusieurs d'entre eux portaient encore les stigmates de la prison. Ils étaient exposés au mépris des adhérents de l'ancien régime et aux outrages des fanatiques du nouveau ; honnis par les uns pour leur patriotisme libéral, ils étaient détestés par les autres pour leur invincible attachement à la foi de leurs pères. « Les voilà, écrivait Grégoire, ces réfractaires ecclésiastiques sortis des cachots, sans pain, sans asile et comme le divin fondateur du christianisme, n'ayant pas où reposer leur tête, courbés presque tous sous le poids des infirmités, luttant contre les menaces et les outrages ; les voilà ces vertueux ecclésiastiques qui ont conservé la religion, le culte* ». — < Quel spectacle sublime, diUil ailleurs, présen* taient à l'univers chrétien cette cinquantaine d'évêques la plupart atteints des infirmités de la vieillesse, outragés par la cour de Rome et toujours fidèles au saint-siège, persécutés et prêchant la soumission aux lois. Entre eux tous, ils n'ont peut-être pas le revenu d'un seul évêque de l'ancien régime^ ».

Nous n'avons pas à retracer l'histoire de ces deux conciles 3, qu'ils nous suffise d'en rappeler les résultats. Le premier fut convoqué en 1797 par les évêques réunis à Paris, et précédé par des élections régulières opérées dans les synodes provinciaux. Il fut ouvert à Notre-Dame, le 15 août