OPINIONS RBLIOIBUSES DE NAPOLÉON

exemple. Le général était donc sincère toutes les fois qu'il parlait de la grandeur divine^ telle qu'elle ressort du spectacle de la création ou de ce ciel étoile qu*il montrait un jour à Monge avec une émotion non feinte. Mais il ne fallait pas demander plus à l'homme de guerre ou au profond politique. Ce sentiment religieux assez vague sans aucune influence sur ses actes, il était bien décidé à s'en servir et il ne cherchait pas tant a le satisfaire qu'à en tirer parti. Or il est peu de manières plus graves de le méconnaître et de TofTenser. Toutes les fois que la religion est considérée non comme un but, comme le but suprême, mais comme un moyen de réaliser des fins terrestres et personnelles, elle est méconnue dans son essence. Nous aimons à croire que sur le rocher de Sainte-Hélène un rayon divin a traversé le cœur tourmenté du grand captif, mais il est certain que jusqu'à sa chute il n*a considéré h religion que dans sa relation avec sa politique, et qu'il lui a dispensé tour à tour la protection et la défaveur selon qu'il le trouvait utile à ses intérêts. En elle comme en tout il n'a vu que lui, et lui seul. Avant et après le (ioncordat, le même point de vue domine dans ses discours. Le jeune homme qui n'est encore qu'un général de fortune, — d'une merveilleuse fortune, il est vrai, — s'exprime comme le chef du grand empire. On a de lui à cet égard les actes et les propos les plus divers selon l'occasion.

Dans la première campagne d'Italie, quand il a affaire à des dignitaires de l'Eglise, il parle avec respect dé la beauté et de l'esprit de l'Evangile, mais cela ne l'empêche pas dès son retour à Paris, en présence d'un pouvoir ennemi juré du christianisme, et devant un peuple moqueur imbu des mêmes idées, de ranger au premier rang parmi les bienfaits de la révolution, la destruction de la religion en soi. Voici quel fut le début de son discours en réponse au ministre des affaires étrangères qui l'avait présenté aux directeurs : < Le peuple français, pour obtenir une constitution fondée sur la raison, avait dix-huit siècles de préjugés à vaincre. La cens-