VRAI MOTIF DU CONCORDAT

salarie. Il&prô'ent serment. On déporte les prôtres qui ne se soumettent pas. Ou dira que je suis papiste, je ne suis rien. J'ai été mahométan en Egypte, je serai catholique ici pour le bien du peuple Je ne crois pas aux religions, mais l'idée d'un Dieu..., — et levant la miin au ciel : — Qu'ebt«ce qui a fait ceci * ? >

Le premier consul développa ensuite les avantages *âe son projet. € Les gens éclairés ne se soulèveront pas contre le catholicisme. Ils sont indiflérents. Je m'épargne de grosses contrariétés dans l'intérieur et je peux par le moyen du pape au dehors... » Il s'arrêta... La réticence était signiQca* tive... L'entretien se termina brusquement par ces mots : c II n'y a plus ni bonne foi, ni croyance. C'est une affaire purement polUiqite K ;i Le nouveau Gyrus prenait soin par Ciit aveu plein de franchise de bien établir dans quel sens il relevait les autels. Il répétait sans cesse à son secrétaire Bourrienne : c Vous verrez quel parti je saurai tirer des prêtres ^. » Il était du reste parfaitement décidé à briser « ces personnes sacrées» auxquelles il avait témoigné une si grande amitié à Milan et qu'il voulait frapper de son glaive, dès qu'elles lui feraient la moindre résistance. Au moment même où il préparait le concordat, il disait un jour à Carnet, à Toccasion d*une velléité d'oppositiOn cléricale : € Les prêtres et les nobles jouent gros jeu. Si je leur lâchais le peuple, ils seraient tous dévorés en un clin d'œil ^ j» .

Noub avons indiqué la grande raison politique qui poussait le premier consul à traiter avec la cour de Rome : il voulait enrôler à son profit la puissance religieuse dont il reconnaissait l'indestructible influence. Il n'aurait pu d'ail-

1. Mémoireiiur U Comulatf attribués à Thibaadeau, lâT/. p. 158.