Mémoires «'«r h Conteil d*État, c. xi

TOUTE DISGUSS.ON RBLIGIEUSE INTEUDITE 493

terai comme les ministres de la religion méritent d*ètre trailés en tout pays, il fera ce que je lui demanderai dans rmtérèt du repos général. 11 calmera les esprits, les réunira BOUS sa main et les placera sov^ la mienne. » Nourrir les prêtres pour qu'en échange leulr chef, à Rome, les place ëous le bon plaisir du pouvoir civil, voilà ce que le premier consul appelle relever la religion. Le clergé doit baiser la main qui le nourrit I voilà le fond intime de sa pensée.

Il n'osait pas tenir un langage d*une franchise aussi soldatesque à des hommes comme Grégoire. Il poussait la con* descendance jusqu'à lui demander un Mémoire sur les affaires religieuses, tout en étant parfaitement décidé à n'en tenir aucun compte S On peut juger de sa franchise par ce mot adressé à un conseiller d*Euit au moment même où les négociations à Rome étaient pendantes : c Ce que nous faisons porte un coup mortel au papisme^. » Ainsi ce restaurateur de la religion jouait au plus fin avec le saint-père. Il se conformait au conseil qu'il avait donné quelques années auparavant au plénipotentiaire de la République à Rome ; il « rusait avec le vieux renard. » Edifiants préliminaires de la paix religieuse, dont il nous reste à suivre les non moins édifiantes péripéties I

Tout le monde en France ne pouvait avoir l'avantage d'être persuadé directement par l'éloquence vive et originale du premier consul. Aussi il était à craindre que le mouvement de Topinion ne se prononçât contre ses vues s'il n'était surveillé et contenu avec soin. La liberté de la presse étant suspenduCi rien n'était plus facile que d'interdire toute discussion gênante sur les affaires religieuses. Le mot d'ordre fut donné aux préfets. Une circulaire du préfet de la Seine- Inférieure aux journalistes de son ressort mérite d'être conservée dans les annales de la littérature administrative^ qui possède déjà tant de richesses curieuses : « Les intérêts de