Correspotidanee <U Napoléon Bon/ÊffarUf VIII, p. 177. j

504 MÉGOGIATIONS DU CONCORDAT

du culte catholique au bon plaisir de l'administration aussi résistait-il à outrance.

Un jour vint pour lui où tout semblait aplani, c'était la veille du 44 juillet, c'est-à-dire de la plus grande fôle nationale. L*abbé Bernier qui était l'agent le plus actif et le plus habile de la négociation du côté français vint annoncer au cardinal que rien n'empêchait plus la signature du traité dont le gouvernement de la République voulait faire coincider la proclamation avec ce glorieux anniversaire. Rendez-vous fut pris chez Joseph Bonaparte qui représentait le gouvernement de la République et déjà le Moniteur awaii annoncé par avance ce que le langage officiel appelait le rétablissement de la religion en France, quand se produisit un incident qui révèle une telle scélératesse dans les procédés du premier consul que nous devons le laisser raconter par celui qui en fut à la fois le premier témoin et la victime. Voici ce que nous lisons dans le mémoire du cardinal Gonsalvi.

Un peu avant les quatre heures de raprès-midi Bernier arriva, un rouleau de papier à la main, rouleau qu*il ne développa point, mais qu*il dit être la copie du concordat k signer. Nous prenons le nôtre, ainsi qu'il était convenu et nous allons ensemble à la maison du citoyen Joseph. Il me reçut avec les plus grandes marques de politesse. « Nous en finirons vite, dit-il, n'ayant rien autre à faire que de signer, puisque tout est déjà terminé. » On mit la main à l'œuvre et j'allais prendre la plume. Quelle fu( ma surprise quand je vis Tabbé Bernier m'ofifrir la copie qu'il avait tirée de son rouleau comme pour me la faire signer sans examen, et qu'en y jetant les yeux, afin de m'assurerdc son exactitude, je m'aperçus que ce traité ecclésiastique n'était pas celui dont les commissaires respectifs étaient convenus entre eux, dont était convenu le premier consul lui-même, mais un tout autre ! La différence des premières lignes me fit examiner tout le reste avec le soin le plus scrupuleux, et je m'assurai que cet exemplaire, non seulement contenait le projet que le pape avait refusé d'accepter sans les corrections et dont le refus avait été la cause de Tordre intimé à l'agent français de quitter Rome, mais en outre qu'il le modifiait en plusieurs endroits, car on y avait inséré certains points déjà rejetés comme inadmissibles avant que ce projet eût été envoyé à Rome. Un procédé de cette nature incroyable sans doute, mais réel et que je ne me permets pas de caractériser, me paralysa la main prête à signer. J'exprimai ma surprise et décla-

rai nettement que je ne pouvais accepter cette rédaction à aucan prix*. »

Là-dessus étonnement vrai ou simulé de Joseph Bonaparte. L'abbé Bernier fut bien obligé de balbutier d'un air confus qu'il ne pouvait nier la vérité des paroles du cardinal et la différence des concordats qu'on proposait à signer, mais que le premier consul l'avait ainsi ordonné et lui avait affirmé qu'on est maître de changer, tant qu'on n'a pas signé I Ainsi, ajouta Bernier, il exige ces changements parce que^ toute réflexion faite il n'est pas satisfait des stipulations arrêtées. On comprend les protestations indignées de Gonsalvi. Malgré les objurgations de Joseph Bonaparte, il résista jusqu'au bout sauf a reprendre la négociation sur les anciennes bases. Un premier essai tenté sur l'heure échoua. Il fallut recourir à l'intervention du premier consul pour tâcher d'obtenir une concession. Sa colère ne connut pas de bornes; il alla jusqu'à déchirer en lambeaux le projet de concordat. Quand Consalvi se présenta aux Tuileries pour le dîner de cérémonie auquel il était convié, le premier consul, entouré de toute sa cour s*écria : « F.h bien, monsieur le cardinal, vous avez voulu rompre^ soii! Je n'ai pas besoin de Rome, j'agirai de moi-même. Je n'ai pas besoin du pape! Si Henri VIII, qui n'avait pas la vingtième partie de ma puissance, a su changer la religion de son pays et réussir dans ce projet, bien plus le saurai- je faire et le pourrai- je, moi. En changeant la religion en France je la changerai dans toute l'Europe, partout où s'élève l'influence de mon pouvoir. Rome s'apercevra des pertes qu'elle aura faites, elle les pleurera, mais il n'y aura plus de remède. Vous pouvez partir ; c'est ce qui vous reste de mieux à faire. Quand partez-vous, après dîner ? »

Le cardinal ne partit pourtant pas, sur les instances du comte de Gobeutzel, ambassadeur d'Autriche, les négociations furent reprises sur l'article contesté. On aboutit à une