Histoire de Pie VU, 1, p

sioa de cet entretien fut que le ministre partirait, mais en laissant à Rome son secrétaire, pour ne pas rompre le fil de la négociation. En môme temps il décida le pape à envoyer à Paris le cardinal Conzalvi. c Très saint-père, dit-il« il faut que Conzalvi parte à Tinstant, qu'il porte votre réponse ! Il manœuvrera à Paris avec la puissance que vous lui donnerez ici. Quelque chose de plus fort sans doute que la froide raison, un instinct, un de ces instincts de bêtes, si Ton veut, qui ne les trompe jamais, me conseille, me poursuit; je vois mon consul digne, froid, satisfait, au milieu de ses conseillers qui le détournent. On vous accusait ; vous paraissez en quelque sorte vous-même. Qu'est-ce que l'on dit? On veut un concordat religieux, nous venons au-devant, nous rapportons ; nous voilà »• Le conseil était bon, comme le montra le résultat, bien que le cardinal secrétaire d*État eût failli compromettre grandement son voyage en écrivant avant de partir au chevalier Aclon, alors à Naples, une malencontreuse lettre où il se posait en martyr marchant au supplice. Cette lettre ne manqua pas d'être envoyée et lue à Paris. Le timide Italien avait en effet une grande frayeur de passer les Alpes. Il lui semblait qu*il allait descendre au sein d'une horde sauvage. Quand il se vit bien accueilli, courtoisement traité, dans une brillante capitale qui reprenait les habitudes de la religion, il se rassura; sa première entrevue avec le premier consul commença parle froncement de sourcil de l'impatient général et se termina par ce fin et charmant sourire qui était le signe de sa satisfaction et Tune de ses plus grandes séductions.

On était encore bien loin d'aboutir à Rome comme à Paris. A Rome les menaces de rupture suivies d'un commencement d'exécution avaient contribué à incliner l'opinion vers les concessions. Sans doute les agents de l'étranger s'efforçaient encore de soulever et d'exploiter les susceptibilités religieuses d'ailleurs fort naturelles en cette circonstance. On répétait encore dans la société et dans le peuple cette courte et mordante satire :

Pio (VI) per consenrar la fede Perde la sede

Pio (Vil) per conservar la sede Perde la fede.

On essayait aussi d'ébranler Tesprit vacillant da pape en faisant passer sous ses yeux de faux Moniteurs^ imprimés pour Toccasion/et qui contenaient de prétendues proclamations du général Bonaparte dans la guerre d'Egypte oui! se vantait d'avoir détruit le Saint-Siège. Il semble que ces proclamations authentiques eussent pu suffire pour inquiéter légitimement la cour de Rome. Mais des conseils différents tendaient de plus en plus à prévaloir auprès du saint-père et le poussaient à la conclusion de la paix religieuse. Il faut convenir qu'ils n'étaient pas empruntés à un ordre de considérations beaucoup plus élevé que celui qui guidait la politique française. Les conseillers favorables au concordat insistaient sur la nécessité de tout faire pour rétablir le pouvoir temporel dans ses anciennes limites ; ils disaient que la capitale du saint-siège n'était plus en proportion avec les provinces qu'il possédait encore et qu'en se montrant agréable au premier consul on pouvait espérer d'obtenir de sa bienveillance ou la principauté de Sienne, ou la restitution des Légations ou un agrandissement vers la marche d'Ancône, « car c'est le premier consul, disait-on, qui distribue aujourd'hui les parts en Italie^. > c Terminons le concordat qu'il désire, ajoutaient d'autres conseillers du même parti ; on connaîtra, quand il sera ratifié, toute l'immensité de son importance religieuse, et le pouvoir qu'U donne à Rome sur Cépiscopat dans tout l Univers, » Ainsi restauration complète du pouvoir temporel, extension plus grande encore du pouvoir spirituel du pdpe devenu pour la première fois depuis dix-huit siècles maître absolu

1. Hitloire de Pie VII, h P- t^- Gonsalvi dans ses mémoires essaye de contester cette préoccapalion du pouvoir temporel à Rome, mais eUc est certaiae, bien qu'elle se soit probablement enveloppée des formes prudentes de la diplomatie du saint siège.

NBOOCIânONS DU CONCORDAT 503

de répiscopat, voilà biein les motifs déterminants de la conclusion de ce traité ; disons mieux, de ce marché d'ambition qui devait en définitive coûter si cUer aux deux contractants. Ce fut le 45 juillet 1801 que le concordat fut signé entre le cardinal Conzalvi et Joseph Bonaparte, chargé simplement par son frère de sanctionner la négociation. Les dernières instructions du premier consul à son frère lui enjoignaient d'insister sur l'éligibilité des évèques constitutionnels sans rétraction, « chose qu'on ne peut exiger d'eux sans les déshonorer et sans compromettre l'autorité temporelle qui les a toujours appuyés, surtout lors de l'Assemblée constituante^. » Le cardinal Consalvi avait vainement essayé d'obtenir que la religion catholique fût déclarée la religion dominante de la France. On s'était contenté de mettre dans le préambule qu'elle était la religion de la majorité des Français, et dans la conclusion que, dans le cas où un successeur du piemier consul serait protestant, on prendrait des arrangemements nouveaux. Il est évident qu'il y avait dans ces deux clauses un retour timide et embarrassé à un culte officiel. Consalvi trouva également le gouvernement français inflexible sur le remplacement immédiat des évèques qui refuseront leur démission. Cacault avait écrit au premier consul lors du départ du cardinal : « Il b'agit de phrases, de paroles qu'on peut retourner de tant de manière qu'à la fin on trouvera la bonne. > A Paris TafTaire était constamment entravée par quelques exigences impérieuses du premier consul qui se heurtaient à des scru-' pules invinsibles du ministre romain. L'un des points qui furent le plus longuement discutés et à l'occasion duquel on faillit rompre fut l'article qui concernait la publicité du culte catholique. Les plénipotentiaires français voulaient exiger au nom de leur gouvernement que cette publicité fut soumise aux règlements de police. Le cardinal Consalvi voyait dans cette réglementation une subordination complète