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d'une nation dont il ne fait pas partie, des obstacles à Tao croissement de son autorité ; qui ne peut manifester des prétentions sans réveiller toutes les rivalités et toutes les jalousies; qui peut toujours être arrêté et contenu par les moyens que le droit des gens comporte, moyens qui, bien ménagés, n'éclatent qu*au dehors et nous épargnent ainsi les dangers et le scandale d'une guerre à lafois religieuse etdomestique. » Qu'on veuille bien peser la considération suivante : c Le pape, comme souverain, ne peut plus être redoutable à aucune puissance ; il aura même toujours besoin de l'appui de la Fi*ance, et cette circonstance ne peut qu'accroître l'influence du gouvernement français dans les affaires générales de l'Eglise presque toujours môlées à celle de la politique. » C'est ainsi qu'en 1802 le pouvoir temporel du pape paraissait au ministère du premier consul le plus sûr moyen de le tenir dans la dépendance de la France. Avis aux catholiques qui défendent le pouvoir temporel comme la garantie de l'indépendance pontificale I Le discours se termine par Texposé du système adopté par le gouvernement dans l'organisation des cultes et par un hommage à la liberté qui rappelle celui à la République quelques pages plus haut, double ironie que Portalis aurait bien pu s'épargner. 11 eut plus d'une fois Toccasion de développer les mêmes principes^ en particulier dans sa réponse aux protestations de la papauté contre les articles organiques. Il ne fit que mieux dégager de toute équivoque la négation formelle de la liberté religieuse la plus élémentaire et cette profanation de la religion réduite à un ministère politique et utilitaire. Nous trouvons dans un de ses rapports à l'empereur, encore inédit^ la formule précise de toute cette école gouvernementale : c Le manichéisme politique est aussi absurde et plus alarmant que le manichéisme religieux ^ » Mais de telles prétentions sont plus faciles à porter devant un corps législatif muet et docile que devant TEglise, la souplesse

1. Rapport de Portalis sur les légats à laUre (3 brumaire aa XI.)