CHAPITRE III

Effet da Concordat.

Il nous reste à considérer quelles ont été les conséquences du traité de paix conclu par les procédés que Ton sait entre rÉtat français et TÉglise catholique. En réalité il n'a amené pour elle que la servitude déshonorante ou la lutte inégale aboutissant a des actes de violence auxquels il n'a parfois manqué que Téchafaud pour ramener les plus mauvais jours de la terreur. Le point de départ de la lutte entre l'Église et le nouveau pouvoir a toujours été l'inévitable conflit entre Napoléon et la papauté. Jamais le grand despote n'a pu comprendre l'inflexible résistance d'une conscience et se mettre à la place d'un pontife gardien d'un dogme et d'une tradition séculaire qu'il n'était pas à son pouvoir de faire fléchir définitivement devant les plus rudes coups de la force. De même que quand il faisait le compte des armées de ses ennemis il ne faisait jamais rentrer dans ses additions cette force invisible, incompressible^ qui s'appelle le sentiment patriotique, de même il ne savait pas voir derrière un gouvernement des vieillards sans armée et sans richesse, la plus grande puissance morale de l'humanité, ce sentiment religieux qui avait brisé le flot révolutionnaire comme une digue infranchissable. It pouvait sans doute par ses menaces, ou ses flatteries, avoir raison quelque jour d'un légat aussi faible et intéressé que Gaprara et

5î>i PREMIERS DIFFÉRENTS AVEC LE PAPE

même arracher au pape, après l'avoir soumis aux plus cruelles épreuves, une soumission d'un jour, mais il était certain qu'il n'aurait pas le dernier mot, car grâce à Dieu et pour rhonneur de l'âme humaine, la lutte entre une force morale et l'omnipotence matérielle est en définitive inégale et la seconde est vouée à la défaite la plus certaine.

Et pourtant Napoléon ne s'est pas contenté du déploiement de son pouvoir, il a mêlé la ruse à la violence. Il a autant trompé que menacé et frappé dans ses relations avec le Saint-Père. Jamais il ne s'est plus souvenu du mot de son oncle que pour gouverner il faut mentir, mentir sans cesse. Il use des fausses promesses, pour obtenir des concessions que la terreur eut été insuffisante à arracher à ce débile et touchant vieillard que tout aurait dû rendre sacré à Napoléon, car il n'a cessé de Taimer et c'est le seul souverain qui ait plaidé sa cause au jour de sa chute.

Une rapide esquisse de leurs relations suffira pour justifier notre appréciation sur les conséquences de ce concordat tout entier*.

Nous avons déjà constaté l'émoi que la publication des articles organiques produisit à Rome; mais c'était un fait accompli contre lequel on ne pouvait plus se livrer qu'à de platonique protestations.

Une autre affaire très grave surgit au lendemain de U proclamation du concordat, si grave que le cardinal Caprnra commença par résister sérieusement. Il s'agissait de la nomination des nombreux prêtres anciens jureurs dans les diocèses reconstitués. Le légat ne pouvait pas ne pas demander qu'ils fissent un acte de rétraction formelle pour leur révolte passée contre les brefs du pape. Le premier Consul ne voulait pas entendre parler de cette rétractation ; il exigeait qu'on se contentât à Rome d'exiger le serment déterminé par le Concordat. Le légat qui avait

1. Voir Thistoire de Pie VII, par Artaud, lu Lettres du cardinal Cajfrara. — L'Églite et U premier empire da comte d*HaassonviIIe.