ABAISSEMENT MORAL DU CLERGÉ CONCORDATAIRE

religion à éclairer les citoyens par leurs instructioas et à leur faire sentir plus que jamais ce qu'ils doivent de reconnaissance, d'attachement et d'amour à un gouvernement restau* rateur du culte, protecteur de tous les gens de bien et réparateur de tous les maux qui ont si longtemps affligé la France. » Les adresses du clergé ne laissèrent rien à désirer aux plus dévots courtisans ; le premier consul dans l'audience qu'il leur accorda à cette occasion lui exprima sa vive satisfaction et surtout le plaisir qu*il éprouvait à voir les ecclésiastiques en habit long. La milice sainte avait pris l'uniforme qu'il avait décrété, avec autant d'empressement que ses soldats, et elle n'était pas moins disposée à accepter ses consignes. Comment n'aurait-il pas applaudi aux paroles suivantes adressées par l'évêque de Dijon à ses curés avant la prestation de leur serment : : c Après que les préfets et les maires, parlant à leurs administrés comme citoyens, leur auront communiqué les lois ou les an étés du gouvernement et leur auront fait de leur exécution un devoir social, les pasteurs, parlant toujours dans le même sens à leurs administrés comme chrétiens, leur en feront un devoir moral. Le magistrat politique en chargera leur honneur ; le magistrat religieux en chargera leur conscience t Celui-là y attachera leur intérêt temporel ; celui-ci leur salut éternel. Ainsi nait un régime d'après lequel la morale naît de la législation et par lequel la correspondance, le concours et l'unité d'action s'établissent entre deux gouvernements faits l'un pour l'autre *. » Pourtant les agents du gouvernement trouvaient que l'enthousiasme du clergé n'était pas suffisant, c II faut louer davantage l'empereur dans vos mendements, écrivait le préfet de police Real, ji « Donnez-nous donc la mesure, lui répondait un évêque. » c Je ne la connais pas, répliquait le fonctionnaire •• Il lui fallait l'infini dans la platitude. Tous les mandements devaient être soumis au contrôle du préïei. Le Journal des

i. AnnaUi de la Beligiont p. 117.

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curés était la seule publication ecclésiastique autorisée. C'était pour TÉglise le pendant du Journal officieL Certes jamais la religion ne s'est plus docilement attelée au char de l'État. Quel asile resterait-il à la liberté dans le monde quand le pouvoir spirituel et le pouvoir civil formeraient ainsi deux cercles parfaitement concentriques et que révoque ne serait plus qu'un préfet en habit long? Est-il une abjection comparable pour une Église ? Ce fut pourtant son rôle après ce Concordat si vanté.

Rien ne montre mieux quel était le fond de la politique religieuse de Napoléon que le motif qu'il donnait de la préférence qu'il avait fini par accorder aux membres de l'ancien clergé au détriment des prêtres qui avaient été constitutionnels, c II n'y a, disait-il, que les gens de vieilles races pour servir. »

Le chef de l'Etat se sentait chez lui dans les temples chrétiens comme dans son propre palais. Il y faisait lire au prône les bulletins de la grande armée. Quand il s'agissait d'en réparer les pertes par ces formidables levées de cons^ crits que son sénat lui accordait si bénévolement, il demandait à ses évoques d'aider ses préfets à lui ramener les réfractaires. Le gouvernement blâmait sévèrement toute marque de pitié pour tant d'infortunés jeunes gens envoyés à la guerre avant l'âge. Il fit saisir par ses gendarmes dans la sacristie d'une église un conscrit qui était au moment de se confesser *, Au reste, les prêtres suppléaient fréquemment la gendarmerie dans ce triste office. Quand on a constaté à quel degré d'abaissement s'est laissé réduire la plus grande partie du clergé concordataire, on ne peut que souscrire à ces paroles de Grégoire, malgré leur âpre sévérité : « Ne sont-ce pas les mêmes hommes qui ont ordonné tant de Te Deum pour des victoires, pour toutes espèces de scènes de carnage^ même celle de la guerre sacrilège d'Espagne —

i. Mémoires tur les affaires eeelésiaïtiques de la France au eommeneemen t du dix-neuvième siècle, I» p. 235.

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ne Bont-ce pas les mêmes hommes qui^ à la chute du potentat, ont, avec cette multitude de sénateurs, conseillers» préfets, juges, magistrats, conspué Thomme qu'ils encensaient la veille? Ne sont-ce pas les mêmes qui après avoir épuisé toutes les phrases de la servilité, porté toutes les livrées, professé toutes les doctrines, courtisé tous les partis, finissent toujours par surnager ^ ? »

On connaît l'histoire du fameux catéchisme impérial imposé par le nouvel empire à toute l'Eglise de France. C'était sa manière de dire : Sinite parvulos ad me venire. Dans son ensemble il était la reproduction du catéchisme de Bossuet qui avait été choisi à cause de sa couleur gallicane. Le fameux chapitre sur les devoirs des chrétiens français à l'égard de leur empereur, a acquis la notoriété qu'il mérite, mais il est toujours utile de rc^ppeler ces attentats contre la conscience qui unissent le ridicule à l'odieux. « Pour la première fois depuis l'établissement du christia* nisme, dit encore Grégoire, on vit le scandale d'un catéchisme rédigé tout exprès en faveur d'un individu ou d'une famille. »

Le texte de cette partie du catéchisme était choisi par Portalis qui avait été chargé de sa préparation, c II ne suffit pas, disait-il dans son rapport à l'empereur, de recommander en général la soumission au souverain, il faut diriger cette soumissicm vers son véritable but. » Le questionnaire suivant montre que rien n'avait été épargné pour l'atteindre.

c Z>. Quels sont les devoirs des chrétiens, à l'égard des princes qui les gouvernent, lisons-nous à la page 55, et quels sont en particulier nos devoirs envers Napoléon l*', notre empereur? — A. Les chrétiens doivent aux princes qui les gouvernent, et nous devons en particulier à Napoléon 1^, noire empereur, l'amour, le respect, Tobéissance, la fidélité, le service militaire, les tributs ordinaires pour la conservation et la défense de l'empire et de son trône...