Etioii hÎMiorique tur VhUtoire gnUieane, p

lE CATÉCHISME IMPÉRIAL 547

Honorer et servir notre empereur est donc honorer et servir Dieu môme.

D. N'y a-t-il pas des motifs particuliers qui doivent plus fortement nous attacher à Napoléon P', notre empereur? — R, Oui^ car il est celui que Dieu a suscité dans des circonstances difficiles pour rétablir le culte public de la religion sainte de nos pères et pour en être le protecleur. Il a ramené et conservé Tordre public par sa sagesse profonde et active ; il défend TEtat par son bras puissant, il est devenu Taide du Seigneur par la consécration qu'il a reçue du souverain pontife, chef de l'Eglise universelle.

D. Que doit-on penser de ceux qui manqueraietat à leur devoir en vers notre empereur? — R. Selon Tapôtre saint Paul, « ils résisteraient à l'ordre établi de Dieu même, ils se rendraient dignes de la damnation éternelle, i

C'est ainsi que le nouveau despotisme profanait tout ensemble la religion et l'enfance et se montrait deux fois sacrilège. Il ne lui manquait plus que de faire élever sur la colonne Vendôme la statue du dieu Mars sous les traits du général Bonaparte et qu'à réclamer l'adoration à l'exemple des Césars romains. Le pape fit bien quelques objections non pas au catéchisme lui-même mais à son acceptation obligatoire dans tous les diocèses. La règle en cette matière étant de laisser aux évêques le champ libre entre les diverses catéchismes autorisés. Mais quand on eut rétabli l'arlicle omis d'abord intentionnellement^ et qui portait qu'en dehors de V Eglise il n'y a pas de salut, l'approbation fut immédiate.

On a beau avoir dans sa main une Eglise asservie; c'est toujours une tâche difEcile et périlleuse que de régenter les puissances spirituelles. L'esprit souffle oii il veut et se moque de l'administration la mieux constituée; il passe au travers des mailles du réseau légal dont on a essayé de Tenlacer. De là pour le despote qui veut tout régler, tout dominer^ tout inspirer, une perpétuelle inquiétude. Napoléon aurait voulu que nulle parole publique ne retentit dans

548 L*KGLISE ASSERVIE

Tempire sans l'apostille de ses préfets. Ceux-ci devaient surveiller de très près tous les mandements épiscopaux. Le gouvernement se plaignait de ce que la philosophie moderne était trop souvent mise en cause dans les prônes ou les sermons. Le chef de l'Etat corrigeait lui-même les pièces qui sortaient de Tarchevèché de Paris; la plus grande vigilance était recommandée aux évoques sur les prédicateurs qui montaient dans leurs chaires et qui avaient le privilège si redouté du gouvernement de s'adresser au peuple. On leur interdisait la controverse. Un prédicateur fut jeté eu prison pour avoir fait une philippique contre Voltaire et Rousseau ; l'autorité supérieure ne blâma pas Tacte en lui-même, mais seulement Tirrégularité administrative qui l'avait accompagné. Un préfet ennemi de l'austérité blâma son évêque d'avoir trop insisté sur le maigre en temps de carême^. Les missions n'étaient pas moins strictement surveillées. En 1807 les missions intérieures furent supprimées par le motif qu'elles agitaient le peuple^. Une demande de rétablir les ordres contemplatifs ayant été faite, TEmpereur l'écarta par ces mots : c Je n'éprouve aucun besoin de contemplation, » La France et l'Europe étaient sur ce point suffisamment renseignées. Quant aux missions étrangères, Napoléon ne voulait les autoriser que dans la mesure où le zèle apostolique serait utile aussi bien â l'Élat qu'à la religion. Nous verrons qu'il finit par les interdire entièrement '.

L'empereur ne se contentait pas de surveiller ou de faire surveiller les mandements de ses évêques. De même qu'à l'occasion il se faisait journaliste, il s'essayait aussi à manier la houlette épiscopale. Il transmit dans une lettre fort curieuse à son oncle le cardinal Fesch^ récenmient élevé au 8iége de Lyon, un projet de discours tout à fait édifiant des-

1. Voir tous ces détails et bien d'autres dans les Mémoires pour servir àVhisioire eeeJésiattique du dix-neuvième siècle^ I, p. 211-237.