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très discrèlement, tous pensent et parlent sous rempirc de cette idée que le monde et l’homme, la nature morale comme la nature physique , sont uniquement gouvernés par des lois générales, permanentes et nécessaires, dont aucune volonté spéciale n’est jamais venue et ne vient jamais suspendre ou modifier le cours.

Je ne songe pas à discuter pleinement ici cette question qui est la question fondamentale de toute religion ; je ne veux que soumettre aux adversaires déclarés ou voilés du surnaturel deux observations, ou, pour parler plus exactement, deux faits qui, selon moi, la décident.

C’est sur une foi naturelle au surnaturel, sur un instinct inné du surnaturel que toute religion se fonde. Je ne dis pas toute idée religieuse, mais toute religion positive, pratique, puissante, durable, populaire. Dans tous les lieux, sous tous les climats, à toutes les époques de l’histoire, à tous les degrés de la civilisation, l’homme porte en lui ce senti-

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ment, j’aimerais mieux dire ce pressentiment que le monde qu'il voit, l’ordre au sein duquel il vit, les faits qui se succèdent régulièrement et constamment autour de lui ne sont pas tout; en vain il fait chaque jour, dans ce vaste ensemble, des découvertes et des conquêtes; en vain il observe et constate savamment les lois permanentes qui y président; sa pensée ne s’enferme point dans cet univers livré à sa science; ce spectacle ne suffit point à son âme; elle s’élance ailleurs; elle cherche, elle entrevoit autre chose ; clic aspire, pour runivers et pour elle-même, à d’autres destinées, à un autre maître :

Par delà tous ces deux le Dieu des cieux réside»

a dit Voltaire, et le Dieu qui est par delà tous les cieux, ce n’est pas la nature personnifiée, c’est le surnaturel en personne. C’est à lui que les religions s’adressent ; c’est pour mettre l’homme en rapport avec lui qu’elles se fondent. Sans la foi instinctive des hommes au surnaturel, sans leur élan spontané

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(!t invincible vers le surnaturel, la religion ne serait pas.

Seul entre tous les êtres ici-bas l’homme prie. Parmi scs instincts moraux, il n’y en a point de plus naturel, de plus universel, de plus invincible que la prière. L’enfant s’y porte avec une docilité empressée. Le vieillard s’y replie comme dans un refuge contre la décadence et l’isolement. La prière monte d’clle-même sur les jeunes lèvres qui balbutient à peine le nom de Dieu et sur les lèvres mourantes qui n’ont plus la force de le prononcer. Chez tous les peuples, célèbres ou obscurs, civilisés ou barbares, on rencontre à cha([ue pas des actes et des formules d’invocation. Partout où vivent des hommes, dans certaines circonstances, à certaines heures, sous l’empire de certaines impressions de l’âme, les yeux s’élèvent, les mains se joignent, les genoux fléchissent, pour implorer ou pour rendre grâces, pour adorer ou pour apaiser. Avec transport ou avec tremblement, publiquement ou dans le se-

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cret de son cœur, c’est à la prière que rhomnie s’adresse, en dernier recours, pour combler les vides de son âme ou porter les fardeaux de sa deslinét ; c’est dans la prière qu’il cherche, quand tout lui manque, de l’appui pour sa faiblesse, de la consolation dans scs douleurs, de l’espérance pour sa vertu.

Personne ne méconnaît la valeur morale et intérieure de la prière, indépendamment de son efficacité quant à son objet. Par cela seul qu’elle prie, l’àine se soulage, se relève, s’apaise, se fortifie; elle éprouve, en se tournant vers Dieu, ce sentiment de retour la santé et au repos qui se répand dans le corps quand il passe d’un air orageux et lourd dans une atmosphère sereine et pure. Dieu vient en aide à ceux qui l’implorent, avant et sans qu’ils sachent s’il les exaucera.

Los exaucera-t-il? Quelle est l’eflicacité e.xtérieure et définitive de la prière? Ici est le mystère, l’impénétrable mystère des desseins et de l’action de Dieu sur chacun de nous. Ce que nous savons.

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c’est que, soit qu’il s’agisse de notre vie extérieure ou intérieure, ce n’est pas nous seuls qui en disposons selon notre pensée et notre volonté propres. Tous les noms que nousdonnons à cette part de notre destinée qui ne vient pas de nous-mêmes, hasard, fortune, étoile, nature, fatalité, sont autant de voiles jetés sur notre impiété ignorante. Quand nous parlons ainsi , nous refusons de voir Dieu où il est. Au delà de l’étroite sphère où sont renfermées la puissance et l’action de l’homme, c’est Dieu qui règne et qui agit. Il y a, dans l’acte naturel et universel de la prière, une foi naturelle et universelle dans celte action permanente , et toujours libre, de Dieu sur Thomme et sur sa destinée : ■ Nous sommes ouvriers avec Dieu, » dit saint Paul : ouvriers avec Dieu, et dans l’œuvre des destinées générales de l’humanité, et dans celle de notre propre destinée, présente et future. C’est là ce que nous fait entrevoir la prière sur le lien qui unit l’homme à Dieu ; mais là s’arrête pour nous la lumière : • Les

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voies de Dieu ne sont pas nos voies ; » nous y marchons sans les connaître ; croire sans voir et prier s-ms prévoir, c’est la condition que Dieu a faite, à riiomme en ce monde, pour tout ce qui en dépasse les limites. C’est dans la conscience et l’acceptation de cet ordre surnaturel que consistent la foi et la vie religieuses.

Ainsi M. Edmond Scherera raison quand il doute que « le rationalisme chrétien soit et puisse jamais être une religion. • Et pourquoi M. Jules Simon, qui s’incline devant Dieu avec un respect si sincère, a-t-il intitulé son livre la Religion naturelle? Il aurait dû l’appeler Philosophie religieuse. La philosophie poursuit et atteint quelques-unes des grandes idées sur lesquelles la religion se fonde ; mais, par la nature de ses procédés et les limites de son domaine, elle n’a jamais fondé et ne saurait fonder une religion. A parler exactement, il n’y a point de religion naturelle, car dès que vous abolissez le surnaturel, la religion aussi disparaît.