KT LA LIBERTÉ RELIGIEUSE

à Louis XIV OU au parlement do Charles II. Aujourd’hui, partout où la liberté religieuse est admise, la pai.\ religieuse est possible. Libres dans leurs croyances diverses, les chrétiens peuvent et doivent, en les gardant, prendre soin aussi des intérêts communs de l’Église chrétienne; dès qu’ils ne se persécutent et ne s’oppriment plus les uns les autres, ils peuvent et doivent se respecter et se soutenir mutuellement.

Je sais, et je le recon’nais à regret, que la liberté religieuse, cette conquête, ce trésor de la civilisation moderne, n’y a pas été introduite et fondée par les croyants chrétiens. Non qu’elle soit contraire, je ne dis pas seulement aux principes, mais aux traditions du christianisme; elle a eu de tout temps, dans r Église chrétienne, des confesseurs et des défenseurs: au IV* siècle, de glorieux évêques catholiiiues, saint Hilaire de Poitiers et saint Martin de Tours, s’élevaient contre les persécutions religieuses ; au xvi* siècle, GuillaumedeNassau,/e T’acùurne, ce fondateur de la Hollande protestante, soutenait, contre laplu-

;î 8 CIIAP. VI.-L'KGMSK CIinÉÏIENNE

part (le scs amis, latol(!‘ranccpour loulcs les communions cliri^tiennes. A toutes les (époques on voit apparaître, dans rhistoiredu christianisme, quel{[u’unede ces grandes âmes solitaires et éparses qui comprennent et réclament les droits d«' la conscience et de la dignité humaine. Alais il est vrai (juc ce n’est point par sa propre vertu et son propre eiTtn-t que l’Église chrétienne est arrivée à la liberté; c’est l’esprit humain qui, en s’élevant et s’a(îranchis«ant, a affranchi la conscience humaine ; c’est la société laïque qui, en cherchant pour cllc-méme1a justice et la liberté, lésa données, je dçvrais dire imposées îi la société religieuse. J’ajoute que, dans l’état actuel des esprits et des mœurs, la société laïque et les pouvoirs qui la régissi'iit sont .seuls c,apables de protéger et de maintenir, au profit de tous, la liberté religieuse. Si, en présence des controverses et des passions religieuses, cette liberté, la plus sainte de toutes, était placée sous la main et laissée à la discrétion d(\s pouvoirs religieux eux-mêmes, elle serait partout, je le crains.

i;t l\ liiœrtk urligieuse.

gravement comprumise. C’est grâce aux maximes de la société civile et à l’action vigilante des pouvoirs civils (lu’ellc est maintenant, dans le monde moderne, un fait accompli ou près de s’accomplir, et le seul fait (pii puisse assurer, dans la société religieuse, la paix au sein de la diversité.