DE L’ALLIANCE DE L'ÉTAT ET DE L’ÉGLISE

On dit que cette complète liberté religieuse n’est possible qu’à condition que l’État et l’Église soient complètement séparés et indépendants l’un de l’autre. On veut qu’il ne s’établisse entre eux aucun lien public, que l’État ne fasse à l’Église, que l'Église ne reçoive de l’État aucune situation spéciale, aucun traitement; que les membres des Églises diverses, prêtres ou fidèles, ne soient, aux yeux de l'État, que de simples citoyens qui font en commun leurs

CIIAP. VIII— DE L’AI.UAXCE

affuires religieuses, comme d’autres s'associent pour leurs alTaircs temporelles. ' ■

Si la complète liberté religieuse ne pouvait exister qu’à ce prix, ce serait une conséquence déplorable d’un excellent prihcipc, car la société religieuse et la société civile y perdraient l’une et l’autre beaucoup d’autorité morale, de dignité et de sécurité. On ne méconnaît pas , on n’ofrense pas impunément la nature des cheses, l.es croyances et les associations religieuses sont , dans la .'ociété générale, des faits et des influences du premier ordre. En les reconnaissant officiellement et en leur assurant des moyens de dignité et do stabilité, l’État ne fait que rendre hommage à leur importance naturelle et leur marquer, dans l’ordre social, le rang qui leur appartient. Quand la société civile et la société religieuse demeurent tout à fait étrangères l’une à l’autre et comme s’ignorant mutuellement, elles en sont, rime et l’autre, abai.ssées et affaiblies. N’ayant de rapports qu’avec les affaires et les intérêts