CIIAP. IX.— L'ÉGLISE PROTESTANTE

doute indifférent, l'attachement aux traditions et l’élan vers les nouveautés, le dessein de maintenir et le désir de rompre l’alliance de l’ÉglLse avec l’État.

Les uns disent que c’est là pour le protestantisme un état de crise qui doit aboutir, soit à sa ruine comme à celle du christianisme même, soit à je ne sais quelle transformation dissolvante et énervante qui, au dire de ceux même qui y poussent, ne pourrait guère continuer à être appelée une religion. Selon les autres, au contraire, cette latitude, cette variété dans les idées et les tendances religieuses, ce mélange de foi précise et de croyance vague, de tradition persévérante et d’innovation continue, est l’état normal, l’essence même du prole.stantisme; il doit non-seulement s’y résigner, mais s’y attacher comme à son principe et à son droit; il n’admet point de confession de foi générale et permanente, et toute tentative de déterminer, pour les pasteurs comme pour les fidè-

DE FRANCE

les, une doctrine uniforme est une déviation du protestantisme et une atteinte à la liberté. D'autres repoussent énergiquement cette latitude, cette mobilité illimitées qui ne sont, à leurs yeux, que l’anarchie spirituelle; ils acceptent, ils respectent autant que personne la liberté religieuse consacrée par la loi civile; mais ils n’en concluent pas que l’Église protestante soit une arène ouverte aux doctrines et aux prédications les plus incohérentes ou même les plus contraires; c’est pour eux une Église véritable, qui a sa foi déterminée écrite dans les livres saints et consacrée par scs traditions et son histoirc ; elle a plein droit de se maintenir telle quelle a vécu, et de maintenir dansses règles les hommes qu’elle appelle, dans son sein, à un ministère de prédication et d’enseignement chrétien.

Je reconnais la crise à laquelle, avec le christianisme tout entier, le protestantisme est aujourd'hui en proie; elle est douloureuse et périlleuse; mais pas plus pour leprotestantismeque pour le christia-