CHAP. IX.— L'ÉGLISE PROTESTANTE

nisine lui-même, je ne crains qu’elle soit cléfiiiilive et fatale. Comme religion, le protestantisme est es.'^entiellement chrétien, et, à ce titre, il n’est pas de création humaine, et il n’appartient pas plus aux hommes de le détruire qu’il ne leur a été donné de le créer. Comme événement, la Réforme du 'xvi' siècle a été déterminée par une multitude de cau.«es et de néces.sités, morales et sociales, qui lui ont imprimé une force capable de résister aux plus rudes épreuves du temps et de la fortune ; et celles qu’elle a déjà subies valaient bien celles qu’elle rencontre aujourd'hui. Le prolcslanti.sme a déjà eu ses crises, tantôt de secousse violente, tantôt de langueur et de dépé- .rissemcnl; il a connu l’anarchie religieuse, le doute philosophique, la critiquesa vante, l’indifférence et la légèreté mondaines. Ilatra\ ersé, sans y périr, toutes ces vicissitudes; ses racines sont trop profondes pour en être atteintes. C’est l’une des fables de la mythologie païenne que, dans sa lutte contre Hercule, le géant Alitée, fils de la Terre, n’avait qu’à toucher du

BE FRANCE

pied sa mère pour reprendre ses forces. Ce n’est pas de la terre, mais du Ciel que le christianisme a reçu les siennes; et cpiand il est menacé de les perdre, c’est en se rattachant au Ciel, à sa source surnaturelle, qu’il les retrouve. Dans les dissensions (jui agitent l’Église protestante de l’rance, c’est le mérite des orthodoxes qu’ils croient fermement au surnaturel, et placent ainsi la foi protestante dans sa vraie patrie, au-dessus des coups que lui portent scs adversaires. Et ils ont raison de vouloir que cette foi soit la base de l’Église, car c’est sur cette base seulement qu’une Église chrétienne peut se fonder et s’appeler légitimement de ce nom. Ils ont raison aussi de penser que dire « une Église » c’est dire une foi religieuse commune dans laquelle les âmes s’unissent, et que les confessions de foi ne sont que l’expression de cette union : il n’y a, dans un tel fait, rien que de parfaitement naturel et légitime; ce qui ne serait ni naturel ni légitime, ce serait qu’on s’obstinât à vouloir faire partie d’une Église sans partager sa foi, et même en