CHAP. XIII.— LES ÉGLISES CHRÉTIENNES

le réduire à cette condition subalterne et fausse. Sa mission est plus haute : pour la remplir efficacement; il a besoin d’un point d’appui placé hors de l’atteinte des maîtres temporels de l’État. Il a trouvé longtemps ce point d’appui dans la papauté. Quand les prétentions théocratiques de la papauté ont menacé en France l’indépendance de l’État et de son gouvernement, le clergé français, fidèle à la société française, a fait acte d’indépendance envers Rome ; l’Église gallicane a apparu. On reproche aujourd’hui au clergé d’être devenu ultramontain. Il y a été contraint pour défendre le christianisme et luimême. Attaquée dans ses droits essentiels, dans son indépendance, dans sa foi, dans son existence, l’Église française s’est repliée sur le centre de l’Église catholique générale; elle a cherché et trouvé dans Rome un refuge, et de là elle s’est relevée. I.ASccne a changé; c’est Rome elle-même qui est aujourd’hui en pressant péril ; quoi de plus naturel que l’ empressement du clergé français à la défendre? Dans ce

Lies ÉGLISKS CHIIÉTIENNES.

moment pour lui bien solennel, il est appelé à faire à la fois, en France, acte de sagesse chrétienne et d’esprit national en se mettant en harmonie avec la société nouvelle; hors de France, acte de fidélité à l’Église générale et à. son chef en soutenant leur indépendance et leur dignité. .Sortira-t-il heureusement de, cette double épreuve? SulTira-t-il à cette double mission ?

Lesdillicultés et les périls de l'Église protestante française, la seule dont je veuille parler ici, sont d'une autre nature : elle n'est point engagée et compromise dans les luttes politiques du Jour; elle n'est l’objet d’aucune attaque de la part du pouvoir temporel, et elle n’inspire, aux amis de la liberté, aucune méfiance. Alais son organisation est incomplète ; son gouvernement propre et traditionnel lui manque; les garanties lui manquent aussi pour le libre développement des Églises dissidentes que le libre examen fait incessamment fermenter dans son sein, et qu’elle considère, qu’elle doit toujours considérer

98 CIlAl'. XIII — LI£S küLISKS CHRÉTIENNES.

comme des essaims détachés de la ruche mère, mais non tout à fait perdus p^nir elle. El c’est au milieu d'un vif mouvement religieux que le protestantisme fiançais se trouve ainsi dépourvu do l’autorité et de la liherlé intérieures dont il aurait besoin. La foi chrétienne orthodoxe .se ranime parmi les protestants, et ranime la controverse qui provoque la di.-^sidence. Ce réveil simultané de la foi et de la critique protestantes coïncide avec les attaques dont le christiani.sme lui-même est l’objet. Et dans cette mêlée confuse, le protestantisme court ri.sque de voir sa cause dénaturée, et de passer, du drapeau de la liberté chrétienne sous celui du scepticisme et de l’indifférence en matière de foi.

Je reviens au point d'où je suis parti. Catholiques ou protestantes, un danger commun menace aujourd’hui les Églises chrétiennes; les bases communes de leur foi sont attaquées; elles ont toutes, à les défendre, le même intérêt et le même devoir, car elles périraient également dans la ruine de l’édifice sous

LES ÉGLISES CIIRÉTIEXNES

lequel elles vivent toutes. C’est de plus aujourd’hui leur situation à toutes qu’elles ont, pour sc défendre et pour défendre le christianisme, un égal besoin de la liberté. C’est au nom de sa constitution générale et des garanties traditionnelles de son indépendance que l’Église catliolitjue peut s’élever contre les atteintes qui la frappent, et elle ne peut réclamer eflicacement ses ]>ropres libertés qu’en acceptant celles des autres Églises chrétiennes. Le protestantisme à son tour, pour se préserver de l’anarchie en restant fidèle à son principe du libre examen, a besoin de revendiquer la complète organisation de son gouvernement intérieur et la complète liberté des dissidents qui peuvent se détacher de l’Kglise constituée. Il est de plus appelé aujourd’hui à défendre les libertés du catholicisme en même temps que les siennes propres ; il a une occasion admirable de faire acte de fidélité libérale comme de charité chrétienne, et de donner ainsi à l’Église catholique un de ces exemples qui confèrent à ceux qui les donnent