CHAPITRE XVIII

L'UXrTÉ ITALIENNE.

Mais on a une autre panacée : c’est l’unité italienne qui doit guérir tous tes maux de l’Italie, élever sa force au niveau de son nom, et accomplir, au dehors comme au dedans, ses plus belles espérances.

Si nous étions encore au moyen âge, en présence de l’étranger, tantôt allemand, tantôt français, envahissant et dévastant incessamment l’Italie en proie â d’incessantes discordes intestines et se faisant incessamment la guerre à elle-même, de prince â prince, de faction à faction, de ville à ville, de rue

13J CH AP. XVIir. -L’UN'ITÉ ITALIENNE.

à rue, je comprendrais la pas.<;ion de l’unité italienne poursuivie il tout prix, même avec peu de chances de succès. C’était au nom de cette seule idée et sous la main d’un maître unique qu’on pouvait alors en Italie concevoir quelque espérance de lutter contre les étrangers, et de mettre un terme aux violences mutuelles des Italiens se déchirant entre eux. Je ne m’étonne pas que les grands patriotes de ce temps aient prêché ardemment l’unité italienne ; si l’affranchissement extérieur et la paix intérieure de l’Italie étaient possibles, c’était à ce prix.

Nous ne sommes plus au moyen âge; depuis longtemps les divers États italiens ne se font plus la guerre: les Italiens ne se déchirent plus entre eux ; ils n’ont plus besoin de chercher un pouvoir unique qui leur impose à tous la paix. Et quant à l’étranger, une ère nouvelle s’est ouverte pour eux : en fait et dans le présent, l’épée de la France vient de les délivrer de la domination autrichienne ; en principe et pour l’avenir, l’idée que l’Italie doit être indépen-

LUXITi: ITALIENNE.

dantn el qu’aucune puissance étrangfre n’y doit dominer devient rapidement une idée européenne, une maxime du droit public européen. La France l’a proclamée ; l’Angleterre la soutient de toute son influence ; déjà la plupart des gouvernements européens .s’y rallient. Comme sûreté contre l’étranger, l’unité italienne est un anaclironisme ; pas plus que pour sa paix intérieure, l’ilalie n’a besoin aujourd’hui, pour son indépendance, d’un pouvoir italien unique; ses garanties sont ailleurs.

Inutile à l’indépendance, l’ unité italienne l’est encore bien plus à la liberté. Quand, après un long travail, l’unité de gouvernement est enfin et réellement établie dans un grand État, la liberté peut prétendre à s’y établir à son tour. L’œuvre est difficile, nous le savons, et sujette à bien des traverses ; pourtant je ne la crois pas et il ne faut pas la croire impossible, car au sein d’un grand pays et en présence d’un grand pouvoir central, il n’y a à choisir qu’entre la liberté politique et la décadence lente et