LA CONFÉDÉRATION ITALIENNE

Que veulent les Italiens? Au dehors l’indépendance nationale, au dedans le gouvernement libre. La confédération italienne leur assurerait ces biens, mieux que ne peut le faire la domination piémontaisc sous le nom d’unité italienne.

L’unité de gouvernement n’est point et n’a jamais été la con.séquence naturelle et nécessaire de l’unité de race et de langue. L’histoire abonde en exemples de peuples de même origine, parlant le même langage, connus dans le monde sous le même nom, et

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qui n’ont point vécu sous un gouvernement unique, qui auraient regardé cette unité comme leur ruine et s’en seraient défendus avec passion. Qu’a été la Grèce sinon un assemblage de petits peuples indépendants quoique unis entre eux par la communauté de langue et de race, et, dans les grandes circonstances, par une sorte de lien fédéral? Et dans les tem])s modernes, les Cantons suisses, les Provinces Unies de Hollande, les États-Unis d’Amérique n’ont-ils pas, malgré de notables dilTércnces, offert le même caractère? Et à travers les orages de leur destinée, ces peuples n’ont-ils pas heureusement et glorieusement vécu sous le régime fédératif, à la fois unis et sépanis, à divers degrés et sous diverses formes?

Les quatre confédérations que je viens de rappeler ont été mises précisément à la double épreuve que subit rilalie : la Grèce, la Suisse, la Hollande, les États-Unis d’Amérique ont eu défendre ou à conquérir, au dehors leur indépendance, au dedans

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leur liberté. Ont-elles failli à cette rude tâche? N’ontelles pas su devenir et rester des nations, des natiens indépendantes et libres, sans recourir à la complète unité de gouvernement?

Sans doute le régime fédératif a ses difficultés et ses mauvai-scs chances; quel régime n’a pas les siennes? Mais l’histoire ancienne et moderne est là pour prouver qu’entre des peuples de même race et de même langue, la confédération, c’est-à-dire l’union sans unité, peut fort bien être le régime le jilus naturel et le plus efficace, dans l’intérêt de l’indépendance et de la liberté.

Les Italiens ont raison de se récrier quand on dit que ce mot, V Italie, n’est qu’une dénomination géographique. J’ai plus d’une fois contesté au prince de Metternich cette idée dont il se servait, avec une complaisance d’inventeur, au profit de la politique autrichienne. Quand des millions d’hommes ont porté pendant des siècles le même nom, parlé le même langage, regardé les mêmes grands hommes

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comme leurs pères et les mêmes chefs-d’œuvre, de l’esprit comme leur gloire commune, on est mal venu à leur refuser leur parenté intime et leur titre de nation. Mais c’est aussi, de leur part, une grande erreur, et ce peut être une erreur fatale, de prétendre que leur parenté les appelle tous au même régime, et de ne se croire une nation que s’ils vivent tous sous un seul et même gouvernement. Non-seulement la confédération est en Italie un régime possible et naturel , mais ce régime a, de nos jours, pour les Italiens, bien moins de diflicultés et de bien meilleures chances qu’à toute autre époque de leur

histoire.

Le principal obstacle à l’établissement et au succès durable d’une confédération italienne était jadis l'excessif morcellement de l’Italie et le grand nombre d’États indépendants, la plupart très-petits, que le lien fédéral devait unir. Entre des éléments si nombreux et si inégaux, l’entente était très-diflicile et l’intrigue dissolvante très-facile. Les dissensions

Dig itizee

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intestines et lesmenées étrangères venaient, à chaque instant, faire échouer les plans ou rompre les engagements d’union. Rien de semblable n’est à redouter aujourd’hui ; déjà fort réduit depuis le moyen âge, le nombre des États italiens le sera certainement plus encore sous l’influence des événements qui agitent l’Italie; il y a des défaites, des faiblesses, des morts que la politique la plus conservatrice ne peut pas ne pas admettre. La confédération italienne ne se composerait désormais que d’un petit nombre d’ États, tous assez pareils en force pour conserver leur indépendance au sein de leur union, et tous assez grands, tous placés assez haut dans la sphère politique pour comprendre et accepter les nécessités du lien qui les unirait.

Telles sont d’ailleurs la configuration géographiquede l’Italie et sa situation en Europe qu’elle est natui’ellement appelée et comme vouée à la politique défensive. La destinée des nations et des lieu.\ est pleine d’étranges contrastes : dans les temps ao-