CHAP. XXI.— LA CONFÉDÉRATION

lion de l’Église, les populations catholiques en France, en Espagne, en Allemagne, partout où il en existe, ne sont pas profondément émues cl troublées; elles n’ont pas assez de ferveur passionnée pour se précipiter au-devant des alarmes; on leur dit, et elles croient aisém('nt que ce sont là des querelles d’ambition eide politique oii la religion n’est pas sérieusemeni intéressée. Mais si elles voyaient le siège même de la papauté envahi, le pape fugitif, l’Église catholique ébranlée dans ses fondements et réclamant partout avec anxiété son gouvernement, son droit, sa capitale, son repos, c’est alors que les populations catholiques ressentiraient le coup et en feraient paraître leur ressentiment. La République française est morte sur l’échafaud de Louis \V1 ; que deviendrait le nouveau royaume italien en présence du pape détrôné, errant, et mendiant au milieu de la Chrétienté?

Il faut croire aux instincts naturels et spontanés des grands esprits, surtout quand ces instincts les

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avertissent des périls attachés à Icur.^ propres tentations et des conditions auxquelles peuvent se réaliser leurs espérances. A des époques et dans des situations très-diverses, longtemps avant qu’il fût question pour lui de l’ambassade de Rome comme au moment où il y fut appelé, dans la pleine liberté de nos pensées comme en présence de notre responsabilité commune, nous nous somoies souvent entretimus, M. Rossi et moi, de l’avenir de l’Italie. 11 n’espérait son indépendance que de l’appui de la France au milieu d’une grande crise européenne ; mais c’était toujours dans un régime de confédération qu’il voyait pour ritalie la garantie de l’indépendance et l’établissement de la liberté. Et quand la crise révolutionnaire de I 8/18 est arrivée, quand Pie IX a remis entre les mains de M. Rossi lès espérances de l’Italie comme le salut de Rome, c’est vers l’union à la fois douanière et mili- . taire des principaux États italiens que M. Rossi a dirigé ses premiers efforts. Il préparait la confédération italienne quand les assassins l’ont frappé.

CUAP. xxr. -LA CONFÉDÉRATIOX

Qu’on interroge la vie et les écrits des grands patriotes italiens, de ceux à qui l’Italie a porté le plus de confiance et de respect, le comte Baibo , l’abbé Gioberti, M. Manin lui-même > ; on recevra de tous la même réponse ; à travers leurs illusions et leurs dissidences, tant que leur esprit a été libre, tant qu’ils n’ont euàécouterqueleurpropre raison et l’intérêt de leur patrie, la confédération italienne, monareliique ou républicaine, a été leur première pensée, leur plus

* Je trouve, dans un recueil intitulé : Documents et pièces laissés par Daniel Manin, président de la de Venise, traduits «ur originaux et annotés par F. Planai de la Paye (t. I, p* ce paragraphe d’une lettre adressée, le

7 juin 1848, par M. Manin à M. de Cormenin :

t Dans les conditions actuelles, I ttrutr de Tltalie n'est pas possible; mais il est nécessaire qu'elle soit du moins unifiée, c'est'à-dire qu’il y ait une confédération d’Élats italiens, et pour cela qu'aucun des États confédérés ne soit de beaucoup plus fort que les autres; car une association ne peut exister avec sécurité là où il existe une trop grande disparité de forces.

Il faut encore que les divers Etats, danslcur composition et leur extension, so fondent sur des traditions historiques, qu’on ne joigne pas ensemble des peuples diiïérents de mœurs et d'origine, car autrement à la guerre de l’indépendance on verrait * succéder la guerre civile. Il faut enfin qu’on n’interdise pas lu forme républicaine à tel État qui se sentirait miür pour la prendre, et qui trouverait inutile de passer par la forme transitoire de U monarchie constitutionnelle. >

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chère espérance et le but de tous leurs efforts.

Par quelle fatalité, sous quelles influences cette grande idée a^t-elle succombé? Quelles causes ont substitué le travail violent de l'unité italienne au voeu naturel de la confédération?

L’ambition piémontaisc ; ainsi répond il cette question la conscience européenne. Je n’ai garde de contester sa réponse. Je ne pense pourtant pas que l’ambition piémontaise soit la seule, ni même la première cause de ce brusque revirement des esprits et des efforts italiens. Dans les grands drames politiques, et surtout il leur début, les idées’ et les passions générales des peuples ou dos partis jouent un rôle supérieur il celui des intérêts et des passions égoïstes des acteurs. C’est le parti républicain qui a été en Italie le premier patron et Tardent propagateur de l’unité italienne ; c’est par l’action incessante de M. Mazzini et de ses adliérents que cette idée s’est répandue et accréditée. On s’est peu à peu accoutumé à y voir l’unique moyen de chasser Té-