CIIAP. XXI.— LA CONFÉDÉRATION

trangorct de conquérir rindi''pendance de l’Italie. La voie qu’on avait été contraint de suiwe et la nature des armes qu’on avait employées en engageant cette lutte devaient conduire à ce résultat : c’était par l’association secrète, par la conspiration qu’on attaquait, qu’on minait la domination autrichienne ; pour que la conspiration eût chance de succès, il fallait qu’elle allât chercher dans tous les États, sous tous les gouvernements italiens, les cœurs et les bras disposés à la servir ; ainsi s’est recrutée la première armée de l’indépendance italienne, et c’est au nom de l’unité italienne que son recrutement pouvait s’accomplir et s’est en effet accompli. A part même cette nécessité de situation , les esprits sont disposés de nos jours à accueillir avec faveur l’idée des grandes unités nationales, républiques ou empires ; cette idée plaît à l’ambition et à la vanité. Peuple ou individu, personne ne veut plus être petit ; tous se persuadent qu’ils pourront devenir grands ; et on mesure maintenant la grandeur aux nombres que l’on compte et

ITALIENNE

à l’cspacc (ju’on occupe. Matérialisme grossier et perturbateur qui, s’il venait à prévaloir définitivement, serait aussi fatal à la liberté qu’au repos des sociétés humaines ; ce n’est ni le nombre ni l’espace, c’est la qualité des hommes et des idées qui fait leur grandeur, et l’histoire est pleine de petits peuples glorieux et de grandes nations obscures. J’espère que ce goût vaniteux pour l’étendue territoriale et nominale de la patrie ne deviendra pas la passion dominante et durable des hommes; mais il est certain qu’ aujourd’hui, sous l’influence des grands spectacles qu’a contemplés l’Europe et des grandes tentations qu’ils ont suscitées, la tendance aux vastes unités politiques est puissante et séduit aisément les chefs des peuples et les peuples eux-mêmes. L’ambition piémontaise a exploité cette tendance comme elle a exploité la conspiration républicaine; elle a mis la main sur les deux grands leviers du jour, l’e.sprit de révolution et l’esprit de conquête ; et c’est ainsi que l’unité, idée violente et bien moins libérale