IWJ CIIAP. XXII -LA FRANCE EN ITALIE

et le régime capable de le garantir. On dit ailleurs qu’il faut accepter la révolution pour arriver à la liberté ; la France sacrifie la liberté pour échapper à la révolution.

La France n’aspire pas plus à des conquêtes qu’à des révolutions nouvelles ; pleine des souvenirs de sa gloire, elle se complaît à les ranimer et à se sentir toujours, dans la guerre, forte et brillante; mais elle sait bien qu’elle n’en a plus besoin pour son indépendance et sa grandeur; par moments, les émotions do cette arène l’attirent et la charment ; mais elle n’y voudrait pas séjourner ; au fond, elle est pacifique, et par un juste instinct de ses grands intérêts moraux et matériels, elle s’empresse de retourner à la paix quand elle craint de la perdre pour longtemps, comme à l’ordre dès qu’elle le voit sérieusement compromis.

La France est en même temps catholique et profondément attachée à la liberté religieuse ; la foi et le doute, le zèle et rindilfércnce y vivent côte à

côte, et c’est tantôt la foi, tantôt rindifl’ércnce, aujourd’hui les chrétiens, demain les incrédules, qui réclament la liberté ; mais la liberté leur est à tous également nécessaire, et ni les uns ni les autres ne sauraient se la ravir ou se la refuser longtemps. Nous avons encore, en matière de liberté religieuse, bien des progrès à faire ; elle est, dans nos lois et dans nos mœurs, bien moins complète et moins assurée que nous ne nous plaisons à le dire ; la liberté réelle et pratique, de culte comme de conscience, est plus générale et mieux garantie dans quelquesuns des pays chrétiens que parmi nous. En religion comme en politique, dans la vie religieuse comme dans la vie civile, la possession de l’égalité nous console de ce qu’il y a pour nous d’incomplet et de précaire dans la liberté ; parce que les croyances religieuses ne sont point prises en considération dans l’exercice des droits publics, parce que les incrédules comme les chrétiens, les protestants et les juifs comme les catholiques, parcourent librement