LE PORTAIL ET SON TYMPAN

Après un nouveau détour et une montée assez longue et assez raide, on traverse une partie du bourg et l'on débouche tout à coup sur la place qui s'étend devant l'église. La façade en est sévère. A l'époque où P. Mérimée visita — j'allais dire : « découvrit » — notre église, les deux tours qui la flanquent étaient découronnées à la hauteur du pignon, probablement à la suite de l'incendie allumé en 156i par les protestants, et qui détruisit toute la toiture. Aujourd'hui elles sont surmontées de deux clochers quadrangulaires obtus, construits tout en pierre, et percés sur chaque face de deux ouvertures en j)lein cintre séparées par une colonnette. Deux robustes contreforts épaulent chaque tour. A la hauteur de la naissance des clochers, un pignon à rampants peu inclinés indique le toit de la haute nef. Au dessous, sous un arc en plein cintre, deux fenêtres de même forme sont surmontées d'un oculus. Des étoiles en marqueterie de pierre attestent déjà, dans cette partie de l'édifice, l'influence de l'école auvergnate; nous la retrouverons encore.

Enfin, à la partie inférieure, sous un fronton saillant, s'encadre un vaste tympan en plein cintre, qui surmonte les deux portes que sépare un large trumeau.

Les quatre premières des sept merveilles du Midi seraient, d'après un dicton du pays :

Pourtal dé Counquos, Glouquié dé Roudez, Compono dé Mendé, Gleizo d'Alby'.

Il faut avouer que le portail de Conques est digne de l'éloge.

Le tympan tout entier est rempli par un vaste basrelief qui représente le Jugement dernier.

Au milieu, le Christ est assis dans une gloire ellip tique entourée de nuées et semée d'étoiles. A ses pieds, deux anges portent des flambeaux. La croix surmonte l'auréole; on lit sur le croisillon : SOL LANCEA CLAVI LVNA I OCSIGNV CRVCIS ERIT IN CELOCVM "• J^-e Christ porte le nimbe crucifère sur lequel est gravé le mot IVQEX ; il lève la main droite pour bénir et semble, de la gauche, montrer aux réprouvés le séjour qui les attend. A la hauteur de sa tète, deux anges portent des phylactères sur lesquels se lisent ces mots : à sa droite : ///IPATRIS IVEIP/////DETEVO; à sa gauche : DIS- CED"EA/E[MALE]D^-

A la gauche du souverain Juge, deux anges sortent des nuages : 1 un d'eux balance un encensoir; l'autre tient un livre ouvert avec ces mots : SIGNATVR

1. Portail de Conques, clocher de Rodez, cloche de Mende, église d'Alby.

2. Le soleil. La lance. Les clous. La lune. Ce signe de la croix se montrera dans le ciel.