AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE CHAPITRE PREMIER

L'ÉCLtSE HtLITANTB SOVS LOUtS XIV.

Le dix-huiliéme siècle s'ouvre par une perséculîoD religieuse et se ferme par une invocation au Dieu de paix, au Dieu abstrait et légal devant qui tous les cultes ^Dt égaux; Son histoire tout entière esl résumée dans ce court rapprochement, qui est aussi l'histoire de la civilisation elle-même, cette fille du dix-huiiième siècle '. Tant vaut le Dieu, tant -vaut l'homme : c'est la loi. La roule fut longue pourtant entre ce point de départ et ce point d'arrivée. Elle fut semée de sang et de larmes, comme toutes celles qui mènentà l'affran-

' Il parait que ce mot a besoin d'eipKcation puisqu'il n'a pas été comprie. J'ai voulu dire par là que la Dolion el la pratique de la tolérance, double conquête de cette grande époque, figurent au premier rang parmi les éléments essentiels de ce que l'homme appelle la ciyîlt- . salionT [fiole d« ta i' édition.)

chissement, et, plus d'une fois, les sublimes aventuriers qui devaient dous donner un monde, s'arrêtèrent hésitant, troublés, le cœur plein de doule et d'angoisses. Mais ces défaillances furent aussi rares que passagères. L'esprit de justice était en eux. Ils portaient l'arche sainte, c'est là ce qui les rendit invincibles. Quelles luttes! quels enseignements! quelles scènes étranges et émouvantes I Les deux camps' sont en présence ; d'un côté, tout ce qu'il y a de puissant et de respecté; la Royauté elle-même avec ses armées, ses parlements, sa noblesse, ses lois, ses prisons ; l'Eglise, avec son clergé innombrable et discipliné, ses confréries, sa milice de moines et de missionnaires, le prestige antique de son autorité et de ses richesses. De l'autre, quelques hommes faibles, pauvres, isolés, qu'on décrète, qu'on exile, qu'on emprisonne ; puis des batailles désespérées entre ces armées inégales ; les vainqueurs affaiblis par la victoire, et les Vaincus grandis par )a défaite; l'Ironie s'incarnant dans un homme pour sauver la cause menacée ; le plaisant mêlé à l'horrible ; des bergeries et des aulo-da-fé ; l'Inquisition en perruque poudrée et la Politique en habits de marquise avec mouches et pompons : tout cels dans un pèle-mèle éblouissant et fantastique; puis enfin l'ordre se dégageant du chaos et la lumière de l'ombre, des alliances inattendues, la trahison impuissante, la conscience affranchie, le droit proclamé, la Persécution honteuse d'elle-mâme et reniant ses dogmes sanguinaires. Vit-on jamais un plus éclatant triomphe de l'idée sur la force?

On pourrait dire, non sans justice, que la Persécution au dix-huitième siècle se nomme ; Louis XIV. Il est mort, en effet; mais sa pensée lui survit et plane comme une ombre funeste sur les générations nouvelles : c'est 'sa mémoire, son autorité, ses traditions, que les pâles continuateurs de son

..oogic

œuvre invoquent dans leurs réquisitoires. Et puisqu'on B'tst complu, par une sorte de flallerie posthume qui restera un des scandales de l'hisloire, à confisquer à son profit toutes tes gloires de son temps, à faire de son nom un symbole et de sa personne je ne sais quel soleil mystique dont lous les grands hommes de cette époque ne sont que les rayons; il serait naturel, ce semble, de lui attribuer aussi des résultats et des faits qui lui appartiennent à plus juste litre que cette grandeur usurpée, et sont plus inconteslablemenl son ouvrage. Oui, Louis XIV persécute pendant sa vie et persécute . encore après sa mort. Ecartons pourtant cette formule trop commode. De même que, dans la personnalité complexe du roi, nous AScouvrons Colbert, Condé, Turenne, Vauban, Corneille, Pascal, Racine, Bossuet, Molièi'e, Fénelon, dans celle du persécuteur nous découvrirons une inspiration non-seulement distincte de la sienne, mais impérieuse, exigeante et presque toujours obéie. La critique impartiale qui le dépouillera de ce qu'il y a d'emprunté dans sa gloire, saura aussi lui faire sa part de bonté dans'les ignominies qui déshonorèrent la Ad d'un si beau règne. Mais elle dira, parce que c'est la vérité, que sur ce point encore on a surpris la bonne foi de l'blsioireen faisant exclusivement honneur à LouisXlV d'une œuvre qui, en réalité, fut Irès-peu la sienne : Tulit atter honores. Ce point de vue lui retire le premier rOle sans rien enlever toutefois à sa responsabilité. 11 diminue le roi, mais il agrandit la scène et fait voir la logique des idées sous la trame transparente des faits.-

C'est la révocation de l'édit de Nantes qui lit irrémisslblement de Louis XIV un sectaire. Jusqu'à celle époque c'est une sorte de voluptueux héroïque pour qui la gloire est encore un plaisir, mais 1» plus adoré de tous les plaisirs. Il importe donc d'en étudier les causes et les origines, si l'on

veut comprendre el suivre la marche du sysième fatal inau-

guié par elle. Il remplira ud siècle entier de troubles el de

discordes.

Jamais, on peut le dire avec assurance, causes n'ont été aussi étrangement dénaturées et dans des intentions aussi drverses. Les apologistes du grand roi, dont cet acte gênait l'enthousiasme, en rapetissant la ligure de l'idole, ont trouvé moyen de lui en faire un titre de gloire de plus, .à l'aide d'une fiction ingénieuse, mais, par malheur, tout â fait ijémenlie par les faits. Selon eux, Louis XIV aurait obéi à des inspirations oiî le préjugé religieux n'aurait eu aucune part. Cette supposition, fùt-elle vraie, ne saurait le justifier ni même l'excuser aux yeux de la morale ; mais ell* transforme sa faute en raison d'Etal; elle la transfigure. Louis XIV y perd ceje ne sais quoi d'étroit, de mesquin, de petit et d'ineffabtemeni ridicule, qui- s'attache aux rois zélateurs. Il devient le grand prêtre de l'unité nationale, quelque chose comme le précurseur du Comité de salut public. Cette version avait un autre mérite ; elle lavait l'Eglise du reproche qu'on lui a de tout temps adressé (sans le justifier sufBsam- . ment) dé n'être pas restée absolument étrangère à l'événement. Aussi irouva-t-eTle des partisans chaleureux et empressés. De leur cêfé, les détracteurs de Louis XIV, entraînés par une réaction concevable, mais irréOéchie, sont allés, ce semble, un -peu loin dans la voie opposée. Trop de zèle nuit. Pour eux ta révocation de l'édit de Nantes n'est plus qu'une affaire de sacristie et de confessionnal. Le roi, vieilli, ennuyé, dégoûté des plaisirs, trouve commode d'expier ses galanteries sur le dos des hérétiques. 11 a des remords, le royaume fera pénitence à sa place. Ce système spirituel et ' piquant, appuyé d'ailleurs sur des vraisemblances, des rapprochements et des cilalionsc|ui prêtent beaucoup Ji l'illusion,

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AU DlX-HUlTltoE SIÈCLE, a le tort de ressembler à une épigramme ou à une g il D'amôindrit pas seulement le roi, il amoindrit l'histoire : il rentre dans la théorie des peliles causes pour les grands effets. Or les petites causes n'expliquent rien, parce qu'elles* mêmes (int besoin d'être expliquées. La vérité est que la révocation do l'édit de Nantes fut l'œuvre lente et graduelle d'une influence qui, très-puissante déjà à l'avènement de Louis XIV, alla se fortifiant et se développant d'une manière irrésistible, à son insu d'abord, plus tard sous ses yeux et presque malgré lui, jusqu'au jour où elle vint s'asseoir à ses cdtés sur le trône, comme un mauvais génie, le poussant aux résolutions funestes, envahissant, absorbant de plus en plus non-seulemçni son pouvoir, son autorité, mais sa personnalité elie-mâme, dont elle fil une ombre pâle et effacée où l'on a peine à reconnaître la physionomie du vainqueur de l'Europe. Cette influence c'est celle de l'Eglise. Je dis à dessein l'Eglise et non l'Eglise française ; au dix-septième siècle, l'Eglise est en France et non pas t Rome. C'est elle qui dicta la révocation ; Louis XIV ne fit qu'y mettre sa signature.

Ce n'était pas la première fois que l'Eglise s'imposait à la monarchie. Sans remonter plus haut qu'à Henri IV, l'auteur de l'édit, son abjuration n'est-elle pas un marché entre lui et l'Eglise, marché dont le prix est la couronne de France? Mais Paris vaut bien une messe. Et d'ailleurs, il faut le reconnu tre, après celte concession arrachée par la nécessité, le Béarnais sut racheter sa faute ei mettre un frein aux exigences de sa dangereuse alliée. 11 déserta le camp de ses coreligionnaires, mais il ne les sacrifia point ; il inventa même pojir eux la politique d'équilibre, qui a fait depuis son chemin dans le monde. L'édit de Nantes en est Je premier monument sérieux, autiieniique et complet. Ou aurait tort de

10 L'ÉfiLlSB ET LES PHILOSOPHES

croire loulefoîs qu'il constituât un droit nouveau; i) résumait les anciens traités en leur empruntant les dispositions conciliables avec le nouvel état des choses. Mais en laissant aux protestants, avec le libre exercice du culie, leurs places de sûreté, garantie nécessaire sans doute le lendemain de la Saint-Banbélemy, il créait une France protestante à cdié d'une France catholique ; il prot^eait un prti politique en . même temps qu'un parti religieux. Richelieu comprit ce danger, et, par la ruine de La Rochelle, anéantit l'organisation politique du calvinisme. Ce grand ministre ne loucha pourtant en rien aux libertés religieuses : l'édit de GrSce n'enlàve aux réformés que leurs places de sûreté. Homme d'église et tout puissant, Richelieu sut écarter la .vulgaire tentation d'un prosélytisme désormais sans péril, et résister aui fréquentes sollicitations du clergé. Ces) encore là le plus beau titre de gloire de celle haute intelligence. C'est sous son mi> nistâre (sous son règne '/j que l'aristocratie calviniste, trau' vaut, dans sa religion plus de pertes que de profils, écartée des honneurs et des hautes (onctions de la monarchie, dominée dans son propre parti par l'ascendant des ministres et des pasteurs, fait défection et se rallie au Catholicisme. Désormais Jes réformés se recrutent presque exclusivement dans la classe moyenne; alors aussi commencent leurs conquêtes pacifiques. Repoussés des emplois, ils se font industriels, commerçants, agriculteurs ; ils portentdans cette sphère l'admirable activité qu'a développée la Réforme en rendant sa force au sentiment individuel. Uazarin suivit l'exemple de son prédécesseur, mais avec moins de résolution et de fe/meté. Sous son administration, le clergé élève la voix et enfle ses prétentions. Il reprend peu à peu sa marche envabissante; il se tépand en murmures, en plaintes, parfois en menaças. Enfin, en 16&7, le ministre est forcé de faire

ogic

AU UII.-HDITIÈHE SIÈCLE. H

une concession : il révoque sa déclaration de 1652 en faveur des réformés. Trois aas plus lard, Louis XIV est roi, car jusque-là sa ropulé a été une fiction ; il a vingl-deui ans, il vient de signer le traité des Pyrénées. C'est à cette date qn'il faut étudier les rapports de l'Eglise avec la couronne pour se faire une juste idée de l'alliance ou plutôt de la fusion qui allait s'opérer entre elles.

On sait que tous les cinq ans le clergé s'assemblait pour offrir au roi sa part contributive aux charges de l'Etat, sous forme de don gratuit, et pourvoir'à ses propres affaires. Or, à chaque assemblée générale, on. voyait s'engager, entre les ministres du roi et les représentants du clergé, l'étrange lutte que voici. T..es ministres, dont les coffres étaient toujours vides, réclamaient l'offrande du clergé comme un impOt dA à l'Etal, afin de pouvoir, — la prescription une fois éublie, — en élever le laus à volonté, et surtout s'affranchir des conditions onéreuses qu'il y mettait. De leur côté, les gens du clergé ne manquaient jamais, tout autre soin cessant, d'établir solennellement contre les ministres que les biens d'église appartenant à Dieu seul, étaient, par leur nature même, francs de tout impôt, et que le tribut offert par eux était bien un don purement gratuit, — afin de pouvoir le refuser, le cas échéant, et de perpétuer ainsi la dépendance de l'Etal. Ceci posé, nous allons voir comment les quesliona d'argent donnent la main aux questions de doctrine.

Nous sommes en 1660. L'assemblée générale s'ouvre avec les solennités d'usage. I^ clei^é est mécontent; Mazarin l'a amusé avec de belles promesses. On entend messeigneurs les commissaires pour la religion; ils résument les griefs de l'Eglise. Ils réclament contre les temples que bStiasent les réformés, « contre leurs prétentions à posséder des hôpitaux en particulier, — leurs collèges qu'ils multiplient en plu-

sieurs villes, — tes cimeiières usurpés sur les calholiques, — leurs académies de nobles. Ces abus ne procédeni que de la force el de la vioUnce que les religionnaires eiercent partout coritre les catholiques. i> Cet acte d'accusation, que nous abrégeons, faitsonger aune fable bien connue :

Ta la troubles, reprit cette bete cruelle.

Après un exposé de la fréquence des cas d'apostasies, le rapporteur conclut en exprimant le vœu qu'on demandera au roi une déclaration portant défense d'apostasier, et « que les relaps seront punis corporellement, comme les ordonnances de Charles IX le désirent. » « On priera de plus Is roi d'éloigner les réformés de toute charge et emplois publics... n A bien considérer les termes de Védil de Nantes, il est certain que le roi déclare que « ceux de la religion préten-' due réformée pourront exercer lesctiarges publiques...; mais tel privilège est contre les droits divin, civil et canonique : contraire au droit divin, parce qu'il est contre les bienséances de notre religion, etc.; le civil y est aussi vio\é, parce qu'il défend de donner des charges aux ennemis de la foi. Ce qui se voU aux constitutùms de C(mstarUin, Graltan el Valentinian ' . »

Lorsque l'intendant des finances d'Aligre se présenta, selon l'usage, devant l'assemblée, pour lui demandcV^au nom du roi, le don gratuit, il eut â subir un accueil sévère et glacé, ce qui ne'l'empécha nullement de renouveler les prétentions de ses prédécesseurs, espérant, selon toute proba>

' Tontes ces cilalioDS el celles qiA suivent soot empruntées au voluroineui recueil iSpe procès-verbsui des assenibléeE géaérates du clergé de France, recueil trop néglige, ce semble, de noi bistoriens et plein de révélations d'un baul intérêt.

...Go.,glc

AU Da-HUITIÈHE SIÈCLt. 13

bililé, prévenir ainsi des récriminaiioDs qu'il savait inévilables. 11 réclama donc le don gratuit comme une dette envers l'Elal. L'assemblée, irritée, refuse ; il insiste. Deux demandes consécutives sont repoussées. Heure critique et décisive! Qui cédera? La royauté. D'Aligre revient faire humblement sa soumission. 11 recevra les secours de l'assemblée v comme une pure gratification seulement. » Esi-c« assez pour le clergé? Non ; il va dicter ses conditions à la couronne, etjnsqu'à CQ qu'elles soient exécutées elle n'aura pas une pislole. Le président répond à d'Altgre au nom de l'assemblée : « Qu'elle n'estimait pas qu'on pût ni dill lui demander aucune chose de'la part de sa dite Majesté...; qu'il avait été fait tant d'infractions aux privilèges de l'Eglise, que l'assemblée en était dans un grand éloonemenl, ce qui mettait l'assemblée dans l'impuissance de délibérer sur les propositions qui lui étaient faites de la part du roi, jusqu'à ce qu'il plût à Sa Majesté de réparer lesdites infractions. »

D'Aligre revient 'à la charge; il s'humilie une nouvelle fois, fait amende honorable, et promet au clergé une réparation éclatante. Alors seulement celui-ci s'adoucit et promet de l'argent ; mais c'est une- promesse qu'on ne tiendra qu'aprés que le ministre aura tenu la sienne. Les jours, les mois s'écoulent : point de payement. Le ministre voit qu'il faut enfin s'exécuter; il revient une quatrième fois les mains pleines d'ordonnances contre les hérétiques, car c'est là ce qu'on lui achète. Le pauvre d'Aligrea la conscience de l'humiliation de son maître; il cherche en vain à la dissimuler sous les ornements et la pompe risible de'sa phrase. Il commence par poser en principe que le roi ne doit point subir de conditions, a Cependant, Messieurs, conlinue-t-il, ces conditions ajoutées par vous n'ont point arreslé l'eiïect de la bonne volonté de Sa Majesté ; elle vous donne libéralement

el par anticipatioD n voire don. Les vapeurs que celle petite chaleur (le disseniissement du clergé et de la couronne] a pu élever dans son esprit n'ont produit que de la rosée qui s'est coTviensée en une douce pluie <£ arrêts et de déclarations que nous vous apportons pour marques de son sifection... Vous avec déjà *u sur celte table l'arrêt pour les frangs fiers ; vous trouverez ici les lettres de surannalion de la déclaration de. 1657. En un mot, no»3 vous apporUms tout ce que vous avex demandé. » Suivent, en effet, treize arrêts et déclarations en faveur du clergé et contre les réformés (séance du 15 février 1661). Voilà une vapeur qui s'élève bien à propos pour servir de voile à un affront; mais toute celle physique de mauvais goût empéche-t-elle que la royauté ne passe sous les fourches caudines? On croira peut-être que le clergé se lient enfin pour satisfait et paye? Point. On a écarté certaines de ses réclamations qui ont paru trop oppressives; il^journe te don graluil jusqu'à ce qu'on y ait fait droit; il réduit la somme demandée de quatre millions à 'dix-huit cent mille livres, et enQn la porte à deux millions après avoir disputé cette faible concession avec un acharnement mesquin el mercantile.

Tels étaient les rapports entre l'Église el l'État au début du régne da Louis XIV. Où est, à cette date, l'esprit de persécution? Dans ce beau jeune homme à qui tout aourll, l'amour comme la guerre, ou dans ces prêtres impatients et presque factieux? .. Eh bien I voilà ce que subit, pendant cinquante ans, celui qui venait d'entrer au parlement son fouet à la main. La France entière, lasse des stériles agitations de la Fronde, se précipite au-devant du roi qui lui apporte l'unité; il ne rencontre de défiance que chez une classe : elle a un pouvoir presque égal au sien : c'est donc une lutte à mort à engager pour lui. Il plie : triste augure!

I M. Il Gooi^lc

Quatre ans après, eo 1665 , c'est encore à d'Aligra qu'écheoit la tâche difficile de demander de l'argent â la nouvelle assemblée. Voici le début du minisire de Louis XIV : « UessieuTS, à l'entrée de celte salle j'ai ressenti, par le lustre de vos personnes et de vos pourpres, l'effet des rayons de l'Aurore naissante sur la statue égyptienne de son fils, qil'elle animait chaque matin et lui donnait assez de mouvement pour former un son harmonieux avec le cistre et l'archet qu'il tenait en ses mains, n Paroles flatteuses s'il en fut, mais, hélas ! toujours accueillies avec une réserve et une froideur presque ironique. C'est que « messieurs » savaient bien que plus OD élevait le diapason de la louange, plus aussi on élevait le taux des exigences pécuniaires. Et en effet, dans son discours suivant, le ministre est forcé d'en venir à la véritable question : « Les réservoirs de Sa Majesté sont vuides et secs. » Il (ail eo conséquence valoir ses services contre l'hérésie, et ses bonnes dispositions pour l'avenir; puis il condutainsl : « On ne détermine point la somme, Messieurs; vous considérerez ta qualité dudemandeuret la justice de lu demande. » Le président répond que les lemps sont durs, que le clergé est pauvre, qu'on lui a demandé beaucoup les années précédentes; que d'ailleurs les édils contre les hérétiques ne sont pas exécutés.

Le 6 octobre suivant, dans une harangue solennelle adressée au roi en personne, l'organe du clergé revient sur le même sujf I ; il remercie d'abord le roi de ce qu'il a fait, « de son zèle merveilleux, infatigable à défendre les autels; » de de ce qu'il a fait démolir des temples et supprimer des collèges de réformés. L'bérésie agonise, « mais il faut la faire expirer entièrement ; achevez donc, grand prince, etc. » Suit l'exposé de ce qu'on demande à sa piété : la suppression des chambres de l'édit, garantie judiciaire accordée aux réformés

par l'édit de Nantes; une aggravation dans la pénalité qui frappe les relaps. On lear a a accordé le bannissement sur leur dernière demande; ce n'est pas assez : a le simple ban- Dissemenl ne suffit pas conire les relaps qui retournent à leur premier vomissement après avoir abjuré ; » il faut les galères et les cadavres traînés sur la claie, il faut une loi contre les catholiques qui se foni proleslauts, « car l'édit de Nantes ne ■prêtée que ceux qui sont nés proleslanls. » Quelques jours après, l'assemblée formule ses désirs, article par article :

Àrtkles j^meernanl la religion, que l'assemblée, etc., de 1665, mpplie trlt-humblementle roy de lui accorder.

Nous en extrayons les plus remarquables.

Arl. I*'', ■ (ju'il Desoit pas perraie aux calbolîques de renoncer à leur religion pour prolËsser la relira réfarmée. >

Réponse du roi en marge.

— Sa SlajtsU t'ut réiervé d'examiner.

Art. 4. H Que les univeTsilés, académies, collèges où le« réformét enseignent leurs lettres liumaines et leur ibeologie, à Saumur, Cbfttilion,'SedaD, etc., seront supprimés, u

— Sa Majesié y pourvoira.

Arl. 6. « Que les charges uniques de judicature rorsle Eeront possédées par les catholiques, comme aussi celles decemnis des bu-

- Sal^ajestiypomvoira.

> Que les biens que les con^toires possèdent leur seron

- Renvoyé devant let commUtatru.

i. .,■,,-< Il, Guogif

Art. IS. « Que Sa Majesté retirera son domaine qui a eiâ bailla, par engagement à des geos de la R. P. B-, è cause de I'occbiiod que cela iear donne de pervertir ses sujets, n

— Sa Majetti promet dt retirer ton domaùie.

Ceci ne fait-il pas songer à Égérie ei à Numa? L'Église ■ dicte et Louis XIV écrit. Tous ces Irès-humbles articles deviennent des articles de loi et des instruments de torture en 1666, et l'assemblée reconnaissante vole quatre raillions au complaisant monarque.

L'année 1670 ramène d'Aligre et sa rhétorique devant l'assemblée. Ses discours sont de curieus échantillons de ce style gongorique, matamore et grotesque, importé en France par les Espagnols de la reiiie-mére. On croirait entendre Cyrano de Bergerac interpellant la lune :

« J'avoue, Messieurs, que l'objet de votre auguste assemblée m'a surpris, contre la croyance où j'étais qu'après avoir eu tant de [ois le bonheur d'y entrer, et d'en considérer la disposition, la séance, les personnes, mes yeux, quoique faibles, .ne se troubleraient point par le lustre éclatant de vos personnes et de vos pourpres.

» Cependant, j'éprouve le contraire et reconnais que je n'ai rieade cette faculté naturelle qui donne aux aiglons la force de regarder fixement le soleil.

n La lumière surprenante de tant d'astres m'éblouît et me ferait perdre la parole dans cet instant, si je ne me sentais fortifié de l'aspect favorable de notre soleil dominant, qui me rafTermit la vue et me donne l'assurance de représenter ses ordres... Je prends pour le soleil dominant notre incomparable monarque de France... et crois avec justice lui pouvoir attriliuer ce titre non-seulement du premier luminaire de la France, mais du monde universel, sous las rayons écla-

lanis duquel les premiers asLres de toutes les souverainetés -

sentent affaiblir la lueur brlllanle de leurs feux. »

Ces métaphores comiques d'un financier en détresse cachent comme de juste une demande d'argent, — anguis in herbâ, — qu'il ne découvre que dans son discours suivant : « Nous demandons, Messieurs, que vous ouvriez k main de ce grand corps du clergé de France pour secourir le roy de quelque partie de ses richesses. » Quant à la somme, on laisse encore à leur générosité le soin d'en fixer le montant en promettant toutefois que « le roy les traitera royalement. »

« Mgr le président a répondu..', que les promesses que le roy avait faictes à la compagnie de ne lui rien demander pendant dix ans, dont il n'y en a que cinq d'écoulés, la mettaient à couvert de ses nouvelle demandes ; <}ue la paîoi Qorissait, que l'ordre avait-été rétabli dans les finances : toutes considérations irès-puissanles pour exempter le clergé d'un don extraordinaire; que... etc. » Arrivent encore une centaine de que, à la aui^ desquels vient le grand, l'éternel, le seul véritable : que « que l'assemblée de 1666 avait obtenu une déclaration contre les huguenots qui contenait soixante et tant d'articles, et qu'elle avait été révoquée en 1669 par une déclaration contraire qa'ih avaient obtenue au préjudice de l'Eglise par leurs pressantes importunités. »-

Conclusion : refus des subsides demandés.

Il y a en effet, à celle époque, c'esl-à-dire de 1667 à 1670, un temps d'arrêt dans la politique de Louis XIV à l'égard des réformés. On. voit qu'il hésite, qu'il a honte de s'âlre laissé entraîner trop loin par le fanatisme de son clergé. Il est d'ailleurs au plus fort de sa passion pour madame de Honiespan, et l'amour n'est pas persécuteur. Ajouter aussi que Colbert est en ce moment le ministre préféré, et qu'il

protège secrètement dans les réforinés les créateurs de l'industrie fr^ngaise. Sous cette double inDuence, Louis XIV eu vient presque à se dé&er de son clergé. Il prend ombrage de l'attitude impérieuse des assemblées générales et fait prévenir celle de 1670 que sa seasion ne durera que deux mois, selon les prescriptions des anciens règlements. De là un refroidissement très-marqué qui se trahit par le refus que nous venons de mentionner. ,

Mais le roi a besoin d'argent. Cefte considération domine toutes les autres. Sa fugitive velléité d'indépendance s'efface pour ne plus reparaître qu'à de rares intervalles. Il s'humilie donc et s'engage à èire désormais plus fidèle i ses promesses. Désarmé par tant de docilité, le clergé revient de son côté sur sa décision, et veut bien pardonner au repentir. Mais remarquez les conditions : « Cependant (séance du I" août 1670), puisque Sa Majesté a fait entendre à la compagnie beaucoup de raisons très-considérables pour la solliciter à lui faire un don extraordinaire, parmi lesquelles il y tn a qui marquent de grands desseins pour l'avantage de la religion.-. qu'elle en a donné sa parole royale... l'assemblée a résolu unanimement de donner au roy la somme de 2 millions 400 mille livres; elle ordonne qu'il faudra faire savoir à Sa Ha jeslé que l'effort qu'elle fait est un effet de son entière confiance en sa parole royale. »■

K Le roy, charmé de ce présent, qui dépasse ses espérances. Fait répondre que cette confiance ne sera pas trompée et fait abandon de 200,000 livres. »

L'assemblée présente à son tour sa demande; elle est toujours formulée en articles d'une précision législative. De cette façon, elle feul passer sans autre préliminaire dans le domaine des lois : c'est une besogne toute prête pour le ministre.

I, .,■,,-< Il, Gi.)ogL'

Articles concertant la religion, lesquels les arebeviqwt, Mquet, etc., de l'assemblée de 1670 supplietU trhkumbUmetU le roy de leur accorder.

(J'abrège les citations, mais je ne puis les supprimer. Il faut que celle démonstration soil complète, parce qu'elle est destinée a rester.)

Art. 1°'. «Qu'il ne «oit pas permEs aux calboliqaeE d'abjurer leur

religion. »

Il a élé déjà repoussé, n'importe; on le présentera jusqu'à ce qu'il soil adopté.

Transférer un temple, comme c'est commode ! Démolir eût paru trop exigeant ; on met Iranslérer, qui remplil le même but.

Art. 3. « Que le» chambres nii-psrtie3 de Caelres, Bordeaux, Grenoble, seront réunies à leurs parlementa : ÀtUadv que kt cautei de leur ilabliuemtnt ont eeité par une paix et parfaite unton det eiprilt qui dure dtjnùi quarante années.

Ainsi c'est le clergé lui-même qui l'allesle solennellement, les réformés n'ont pas élevé depuis quarante ans le moindre sujet de discorde. Que deviennent les déclamations de nos petits politiques sur l'esprit de rébellion du parti protestant sous Louis XIV ? On le voit ici, leurs ennemis les plus acharnés rendent témoignage à la tranquillité de leur altitude. Mais cela même tourne contre eux.

Art. t. « Qu'il soit fait défense à ceux de la R. P. R. de s'im^joser au-

I, .,■,,-< Il, Gi.)ogL'

A.V DIX-HtIlTIËME SIÈCLE. SI

Art. b. « Qu'ils soient tenus de coDlribuer à l'entretien des églises et des écoles tatholiqutt. s

Art. 10. « Que les biens des consistoires leur soient retirés. »

Art. 11. « Que le roy sera Irès-bumblenieiit supplié de revenir sur sa

déclarBlioD de 1669, pour s'en leoir à celle de 1666. a Art. 14. « Que les réformés soient eiclus des coagulais. » Art. 19. «-Que leurs temples et cimetières payeront la taille. »

An. 20. La déclaration de 1666 portait défense d'enlever les enfants de la religion réformée pour cause de conversioD avant l'âge de douze ans a pour les mâles, n el de quatorze ans « pour les femelles. r> a C'est ici une des plus grandes plaies que l'Eglise catholique puisse recevoir. » On demande qu'ils puissent être enlevés à leurs parents dès l'âge de raisoD, c'est-à-dire à sept ans.

An. 91. < Que dans leurs Écoles les réFOrmés n'enseignent qu'à lire, t écrire et à compter. »

Art. !I. u Que les ministres étrangers soient expulsés. » — Suit une ' dénonciation nominalive desdila mlDislres.

Art.' J4. « Que dérenses soient hitesï tous créanciers de la R. P. R. de bire aucune poursuite contre les nouveaux coovertis à la foi catholique qui seront leurs débiteurs, durant trois années. »

Art. ib. a Qu'il soit permis aux curés, assistés d'un âcbevin, de se présenter de force chez les rérormés malades. »

Art. 30'. t Qu'il soit défendu sous peine griève à ceux de la R. P. R. -de laisser mourir leurs enraots sans baptême, n

Estil besoin de flétrir ce code infâme présenté par une main sacrée? et la démonstration est-elle assez claire? Louis XIV est le bras ; mais où est la tête, l'inspiration, la volonté, l'initiative? Ainsi va se consommant tous les jours cet hymen tant rêvé du Ir&ne et de l'autel, hymen funeste • qui ne produira que des fruits de mort.

En 1675, le clergé revient sur ses demandes, qui n'ont

pas été réalisées, et y ajoute de nouveaux articles qui prea-

nenl de plus en plus le caractère d'uoe perséculion ou-

verle.

Articles très-humblemeM demandés, etc., par l'tasembtée de 1675.

Arl. 8. « Que les mîDlelres Eoienl mis à la taille. »

Art. 9, ( Qu'il soil dérendu aux réformés d'avoir des cimelièrea dana les bourgs, villes et Tillages. »

Art. Il «Que loua les msriBges qui se feront à l'avenir enlre p«rsonnea de différente religion soient déclarés nuls, el les enfants issus d'iceui incapables de succéder, »

Art. 15. (I Qu'il plalaeà Sa Majesté d'ordonner qu'es lieux où l'exercice ' de la R.'P. B. se tait, il cessera el les parles des lem pies seront murées dès qu'il arrivera qu'us nouveau 'catholique j sera maltraité. »

Art, 34. a Que les synodes soient reodos moins fréquents. »

Art. 41. « Qu'es villes el lieuioù il y a médecins et apothicaires gagés par la municipatilé, nul faisant profession de la R. P. It, ne pourra prétendre à cette qualité, »

An. 47. « Que lorsque les processions passeront devant les lemples des P. H,, ils cesseront de cbaoler leurs psaumes jusqu'à ce qu'elles aient passé. »

En 168U, cet iuique programme est presque entièrement péallsé; le clergé est content de son roi, Hosanva in excelsis ! Pour la première fois, il a pour lui des louanges sans restrictions. Le rapport de l'évoque d'Alet reconnaît « que (oui ce qui a fait l'objet de leurs demandes depuis la naissance de l'hérésie, est presque consommé. M. Colberl, animé par sa propre piélé et celle du roi, a fait exclure les réformés des emplois des finances, de la marine, ainsi que des fermes * el des consulats. » (Séance du A juin.)

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Le prélat aurail pu ajoutftr bien d'aulres services à celte liste. Le roi ne venait-il pas de confier à Pélisson l'adminis' iration de la fameuse caisse des conversions à six livres partêle? Ce moyen, aussi honleiix pour ceux qui l'employèrent que pour ceux auprès de qui il réussit, et qui eut pendant quelque temps de si surprenants elTets, était, du reste, comme toutes les mesures de Louis contre l'hérésie, une inspiration du clergé. Celui-ci consacrait en effet depuis longtemps une partie notable de ses fonds à l'achat des consciences, mettant ainsi la corruption au nombre de ses venus. D'ailleurs, n'QÛt-il pas inventé ce système, il l'eâl à coup sur rendu sien par la manière dont il le mit en pratique ; car c'est aux évêques exclusivement qu'en fut conGée l'exécution. Pélisson, le directeur de cette espèce de ministère, leur envoyait les fonds, et les évèques les distribuaient. Ils adressaient ensuite au roi les listes des conversions miraculeuses obtenues a l'aide de ce spécirique. Il savaient que cette façon de faire sa cour était fort goûtée de louis XIV, et ils en usèrent si bien, qu'au bout de quelque temps le nombre des convertis portés sur les listes dépassait le nombre réel des réformés de France. Ce résultat inattendu provenait d'une double cause : l'empressement des prélats à plaire au roi, la nécessité d'entretenir ses illusions sur la facilité de son entreprise, et d'autre part le génie spéculateur des convertis. Depuis l'institution de la caisse, les conversions étaient devenues pour beaucoup de gens un véritable commerce : on embrassait la profession de converti. Mais celle profession ne pouvait être lucrative qu'à la condition d'être quittée et reprise indéBniment. L'hérétique touchait la somme et retournait bravement à son premier vomissement; c'était alors une besogne à refaire. Le plus souvent il allait se faire convertir de nouveau

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dans une autre province. Bientôt les converlis-tioyageurB pullulèrent. Des lois sé*ères furent portées en 1679 conire ces industriels. On les confondit avec les relaps. Mais elles aggra- ' vèrent le sort des relaps de bonne foi, sans diminuer le nombre des conversions simulées.

Nous allions oublier le plus beau titre du roi à la reconnaissance de l'Eglise. N'est-ce pas cette année même (1680) que Marillgc inventa les dragonnades? Le soldat donnait la main au prêtre, le dragon se faisait missionnaire ; la cbose allait désormais marcber tambour ballant. Voici comment procèdent ces soldats en chasuble et ces prêtres à cheval, improvisés convertisseurs pour la plus grande gloire de Dieu. Leur'sermon est divisé en plusieurs points. On loge une, compagnie et demie de dragons chez une seule famille (lettre de Louvois à H. Foucault, 16 octobre l685|, et la famille est infailliblement ruinée au bout de huit jours : premier point. Ce traitement n'a pas sufQ pour la décider à un retour vers Dieu ; alors, question extraordinaire, les dragons battent les hommes, violent les femmes, puis les traînent à l'église par les cheveux : second point. EnSn, si cela n'a point encore réussi, ils feront brûler à petit feu les piedsjiu les mains des patients, car ils ont deviné les chauffeurs, ou plutôt ils se ressouviennent de l'inquisition : c'est le troisième et dernier point. Ce n'est pas tout : comme le dragon est gai de son naturel, il introduira dans ce programme des facéties de son cru et d'agréables variantes. On verra celte soldatesque se relayer autour d'un huguenot pendant plusieurs jours de suite pour l'empêcher de dormir. Ils le pincent, te piquent, le tiraillent, jusqu'à ce que, succombant à cette longue torture, il vende sa croyance pour un peu de sommeil. Du reste, ils agissent en sûreté de conscience;, ils se sont procuré des dispenses. Et n'ont-ils pas l'approbation des dames de la cour?

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AU DIX-HUITIÈHE SIÈCLE. ÏG

« l>s dragons sont de fort bons missionnaires, n C'est madame deSévigné qui le dit, après avoir examiné le cas. Quoi de plus?

Une autre dame prend une pari plus active à la révocation; celle dame est une reine, madame de Mainlenou. Elle envoie son parent, M. de Villelte, à une expédition loînlaine, 'et pendant son absence enlève et convertit- ses enfants. A son retour, le père les retrouve, mais il leur est devenu étranger; il n'est pins pour eux qu'un huguenot, un mécréant, un damné. Indigné, désespéré, il écrit à sa parente une lettre, . pleine d'emportement el d'amères invectives. Mais elle, avec fa douceur et l'onction d'une conscience sereine : « C'est l'amitié, lui répond-elle, que j'ai toujours eue pour vous qui m'a fait désirer avec ardeur de pouvoir faire quelque chose . pour ce qui m'est le plus cher. Je me suis servie de votre absence commedu seul teiiips où je pouvais en-veoir à bout. ]'ai fait enlever voire Glle par impatience de l'avoir el de l'élever S mon gré. » (34 aoOl l6St.] Comment résister aux décrets de celte providence en jupon? Le marquis le comprit, el fil lui-même sa soumission quelques années après.

C'est â ton pourtant qu'on a attribué à madame de Mainlenoc une influence décisive dans la révocation de l'édil de Nantes. A cette époque, celle qu'on devait nommer la vieille sultane est encore loin d'être arrivée au degré d'omnipotence qu'elle atteignit plus lard. Son rôle esl loutpassif. Elle étudie patiemment le roi, et reflète comme un miroir fidèle ses opinions bonnesou mauvaises. Louis ne l'aime pas parcequ'elle est dévote, il l'aime parce que lui-même esl dévot, c'est-àdire vieilli, et qu'il aspire à ces « pays nouveaux » qui sont les Invalides des cœurs usés par l'amour. L'assimilation vient de lui et non d'elle. Elle flatle donc ses goûts despotiques et ses inslincls religieux ; son élévation esl à ce prix. Le roi

ta L'EGLISB ET LES PHILOSOPHES

• penche-1-il pour l'indulgence, elleécril à son frère d'évîier loule persécution conire les huguenots et de s^ souvenir qu'il est petit-HIs d'Agrippa d'Aubignë. Au fond, elle est ellemême bien plus portée vers les voies de persuasion que vers les mesures rigoureuses. Elle patronne vivement l'entreprise de Pélisson, qu'elle met bien au-dessus de Bossuet, parce qu'il a pour lui l'éloquence irrésistible des écus do six livres. Mais les résolutions violentes viennent-elles à triompher dans le cœurdu roi, elle approuve sans hésitation ces conversions extorquées et peu sincères, en se disant comme pour répon- 'dre à un remords secret : « Dieu se sert de toutes voies pour ramener les hérétiques. Si les pères sont hypocrites, les enfants du moins seront catholiques. » Une imprudence de Ruvigny, le député général des protestants, con.lribua beaucoup'à faire disparaître ses derniers scrupules : « Ruviguy est intraitable^ Il a dit au roi que j'étais née calviniste etque je l'avais été jusqu'à mon entrée à la cour;... ceci m'engage à approuver des choses fort opposées à mes sentiments, n [Corresp.]

Madame de Maintenon est tout entière dans ce mot. Elle porte toute sa vie un masque : chez Scarron, che2 madame de Montespan, chez Louis XIV. Ajoutons qu'elle en vint jusqu'à spéculer sur la détresse de ces infortuné!!. Il y a une lettre d'elle à son frère où elle lui donne avis «que les terres, en Poitou, se donnent pour rien à cause de la désofation des hérétiques, » et le prie de ne pas laisser échapper cette belle occasion de reconstituer a bon marché son patrimoine. Telle est la part que prit â la révocation de l'édit de Nantes'ceite femme artificieuse et funeste, part très-secondaire, comme on voit, et qui ne valait guère la peine d'être élevée à la hauteur d'un événement historique; mais il y a dans ses qualités, comme dans ses défauts, une telle puis-

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AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE. t?

saDce de fascination, que même après deux siècles nu) ne peut la regarder de près impunénient, sans se sentir le cœur pris de haine ou d'admiration. C'est ce qui est arrivé à ses historiens; aussi ont-ils la plupart exagéré son rôle dans celte circonstance, les uns pour lui en faire un litre de gloire, les autres pour lui en Taire un crime. Or, qu'elle soit glorieuse ou infamante, cette responsabilité retombera sur d'autres tètes. La favorile suivit le courant qui entraînait son maître lui-même; elle n'eut ni la volonté ni le pouvoir d'en contenirou d'en précipiter l'impulsion.

L'assemblée de 1680 présenta, comme ses devancières, ses Irés-humbles articles à Sa Majesté ; ils passèrent presque sans modiScation dans le recueil des lois et ordonnances. Nous arrivons sans nous y arrêter à l'année 16S3, date mémorable pour la royauté aussi bien que pour l'Eglise. .

Les péripéties de l'affaire de la.Itégale sont connues;' nous les passerions sous silence, si elles ne se rallacbaienl par un point peu signalé jusqu'à,présenl à l'histoire de la révocation. Les rois de France jouissaient, depuis trois ou quatre siècles, du double droit Je percevoir les revenus des bénénoes et ceux des évècliés pendant leur vacance. Ce droit, qu'on nomme la Régale, élgil vu de fort mauvais œil par les papes, qui se l'étaient longtemps attribué exclusivement. Il n'était toutefois exercé que dans les provinces de l'ancien royaume de France; Louis XIV l'éténdil par un décret â toutes les possessions nouvelles de la couronne. Cette mesure, rendue nécessaire par l'embarras de ses finances, semblait devoir soulever la réprobation unanime du clergé, qui avait toujours défendu ce privilège avec acharnement : il n'en fut rien. Le pape poussa les hauts cris contre celle flagrante alleinle à l'inviolabilité de ses finances ; deux évéques seulement protestèrent, tous les autres se lurent. Quelle peut être la cause '

18 L'ÉCLISE ET LES EHILOSOPBES

d'une soumission aussi étrange, aussi invraisemblable pour qui connaît l'invincible obslinaiion de ce corps à défendre ses inlérëls? Quoi I sans molif trahir ses plus chères prérogatives, se mettre pour ainsi dire en révolte ouverte contre le saint-sJége! voilà une* cause qui valait pourtant la peine d'élre expliquée. En vain on dira que c'est là une complaisance gratuite du clergé pour son roi : nous avons trop bien vu jusqu'à présent de quel côté étaient les complaisances. Celle cause, elle est développée tout au long dans l'acte original du consentement du clergé.